秦武王（前329～前307），嬴姓，名荡，他本是少年英才，生得人高马大、虎背熊腰，不爱后宫中的三千粉黛，也不爱锦衣华食、龙楼凤阁，只喜欢骑马射箭、架鹰走狗、摔跤角力。
为了鼓励秦国将士们也崇尚武功，秦武王特意下旨求才，他要在全国、全天下范围内寻找具有神力的能人。大力士乌获和任鄙就“毛遂自荐”，来到秦武王身边，并受到了重用，加官晋爵、封妻荫子就不必说了。
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有了这两个“第一个吃螃蟹的人”的宣传作用，秦国上下，乃至九州之内的能人异士都纷纷投奔秦国而来。一时间，秦国内人才济济，大大促进了秦国军事力量的增长。
在齐国，有个叫孟贲的人听说了秦武王“招贤纳士”的消息后，也就奔着秦武王来了。这孟贲可与一些只求温饱而寄居于秦武王帐下的“欺世盗名”之辈大有不同，童年时就以力大无穷而闻名乡里，后来又学习兵书战策、沙场武功，想要在战场上成就自己的一番宏图伟业。
于是孟贲就开始闯荡天下，游览山川，寻名师、访高友以增强自己的本领。据说，他在龙虎山学得一身奇异的能耐，在水里不怕蛟龙，在陆地上不惧虎狼。一次，他在野外看见两头雄壮威武的公牛在打架，两只公牛锋利的牛角叉在了一起，久久僵持、难分胜负。
孟贲来了兴致，他想做个和事佬，把两只公牛分开。可是事与愿违，两头牛仍不肯罢休，还是一个劲儿地用头冲撞。孟先生见这牛很不识相，激起了他心中的怒火，他一手按着牛头，一手用力拔牛角，最后竟然将牛角活生生地拔了出来，那两头可怜的悍牛就这样死了。
据说还有一次，孟贲在渡黄河时，因为渡口的人太多，而渡船又太少，所以众人都要排队。孟贲本是急脾气，这让他很不耐烦，就想先上船。船家就说了好些难听的话，最后还用桨点点他的头，说：“你这么好强，难道是孟贲先生吗？”
孟贲被气得须发倒竖、虎目圆睁，抖丹田大喝一声——“气煞我也！”一时间喝得波涛翻滚，渡船上的船家和渡客都被吓得掉水里去了。孟贲夺过船桨，一跃上船，划了几下子就到岸上了。
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孟贲如此神武，自然很得秦武王的喜爱，于是孟贲也就高官得坐、骏马得骑了。
秦武王之所以要招贤纳士、崇尚武功，是因为他有野心，他想统一寰宇、驾驭九州，把中原的锦绣河山尽收于自己的囊中。秦武王统一天下的第一个步骤，就是想到中原看看。他特别想到周王朝去看看，好了解了解中原的山川形势、地域人情，为自己将来的征讨兼并做一做准备。
秦武王三年（前308年），他对丞相甘茂说：“寡人欲容车通三川，窥周室，死不恨矣。”于是，左丞相甘茂带兵去打韩国，历尽千辛万苦终于打下了韩国的宜阳。这样，就连接了秦国和中原的门户，使秦武王到周朝京都的路畅通无阻了。
后来，秦武王带着任鄙、孟贲等一班人到东周洛阳。他没有急着去朝见周天子，而是去看看传国之宝——九鼎。这九座宝鼎据说是大禹时期铸成的，那时中国分九州，一个鼎代表一个州。
秦武王看了一番后，特意找到代表“雍州”（秦国）的鼎，上上下下地看了许久，然后若有所思，对众人说：“这不就是代表我们秦国的宝鼎吗，我们应该把它搬到我国都城——咸阳去才对呀。”一旁看守宝鼎的小吏说：“这鼎又叫‘千钧鼎’，有一千钧之重，自它铸成以来，没有人能移动过它。”
秦武王一听，顿时来了兴致，他对任鄙和孟贲两位大力士说：“二位义士天生神力，能不能把这座鼎举起来？”任鄙虽是武夫，却极有头脑，他知道秦武王好勇斗狠的劲又上来了，为了防止意外，他说：“这鼎太重了，还是别举了吧。”
可是，在一旁已经跃跃欲试的孟贲早就控制不住自己了，他不屑地看了任鄙一眼，冷冷地说：“看我的！”任鄙还要进行解劝，可是已经来不及了。
孟贲脱掉外衣，雄赳赳地来到了大鼎旁边，双手扳住大鼎的两只耳朵上，运了运气，大叫一声“起”——还真起来了，宝鼎离地被抬起了半尺，但孟贲力气跟不上了，宝鼎复又重重地砸在地上。由于孟贲用力过猛，他的眼眶内都迸出鲜血来了。
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秦武王看到任鄙畏葸不前，孟贲铩羽而归，心中更有些恼火了，于是就要下场举一举这大鼎。任鄙又劝他说：“大王你是一国之君，身体宝贵，不可妄动啊。”
可秦武王哪里肯听，他有些不悦，对任鄙说：“你自己举不起来，还不让我举，难道因为嫉妒我吗？孤王自幼练武、神力无敌，岂是你们这些小人物所能比的？”任鄙只好无奈地点了点头，说：“大王，小人错了！”
秦武王扳住大鼎后果然也将鼎抬起来一点，可是他想要将孟贲比下去，于是就打定主意要举着大鼎走上几步。可是秦武王对自己的实力估计过高，刚走了一步，宝鼎重重落了下来，正砸在他的右脚上，鲜血迸流。
秦武王大叫一声，就不省人事了。众人大惊，急忙把他抬回公馆，找郎中诊治。可是秦武王的脚伤还在其次，主要是五脏六腑都受到了损伤，郎中回天乏术，秦武王到半夜就去世了，死时年仅22岁。
没想到，秦武王对甘茂所说的“寡人欲容车通三川，窥周室，死不恨矣”竟一语成谶。孟贲也因“怂恿”秦武王举鼎落得个身首异处、全家抄斩。
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