新学期开始前，现代学生家长首先得准备一笔费用供孩子上学，我们叫它学费。古代的学生上学学费要多少钱呢?
在这笔钱里，首先要考虑的孩子是给老师的“束脩”。
“束脩”，其实是学生给老师缴纳的“学费”，根据学业的不同阶段，又有“入塾费”、“拜师费”或“谢师酬金”等叫法。为什么古人称学费称“束脩”?这与孔子有关。
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在古代，不论是小学还是大学，只要是公办的“官学”都是不收学费的。民办的“私学”，如书院、私塾一类学校，有的还是要收学费的，谓之“纳费”，以补充教学经费的不足，提高老师的物质待遇。
早期束脩多为实物，但到后来就是银两钱币一类了，称为“脩金”。给老师送脩金，是古代的一种社会风气有时也是强制性要求。明沈鲤《义学约》规定：“义学束脩，东家具备。分四次送，每季仲月十五日送一次，其诸学生家不必又具私礼。”
如果学生家里没有钱，可以送粮食替代送钱币。明黄佐《泰泉乡礼·乡校》中有这样的说法：“其束修务从俗加厚。在城大馆官给银二十两，有司以礼待送。在乡则约正等率各父兄出谷及菜钱。”“脩”即肉脯，是用盐、香料等加工制作成的腊肉或咸肉一类干肉;“束脩”，就是10条干肉。孔子这句话的意思是，只要送我10条干肉，我就教你。显然，孔子所言不过是随嘴说说，此后却成了“学费”的代称，进而又成了老师报酬的通称。
在古代，不论是小学还是大学，只要是公办的“官学”都是不收学费的。民办的“私学”，如书院、私塾一类学校，有的还是要收学费的，谓之“纳费”，以补充教学经费的不足，提高老师的物质待遇。
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早期束脩多为实物，但到后来就是银两钱币一类了，称为“脩金”。给老师送脩金，是古代的一种社会风气有时也是强制性要求。明沈鲤《义学约》规定：“义学束脩，东家具备。分四次送，每季仲月十五日送一次，其诸学生家不必又具私礼。”
给老师准备脩金，是“必须的”。如果不给老师送脩礼或是不正常送脩礼，会受到相应的处罚，即所谓：“若待之不以礼及有始无终者，必罚。”所以在古代，不分穷富贱贵，家长都是要给孩子准备一笔束脩的，富家可以多出一些，穷人多少也要表示一下，如“出谷及菜钱”。
除了束脩，如果去外地读书，家长还得给孩子准备一笔路费，这在古代叫“盘缠”。据唐虞世南《北堂书钞》引《东汉观记》，东汉时曾任益州太守的王阜，当年欲到犍为县求学，便“取钱二千，布二端”。
束脩、盘缠等都是正常开支，有的土豪家花钱毫不可惜，有的甚至在求学地附近购置房产，一切为了孩子求学。据《后汉书·张霸传》，东汉官员张霸十分博学，乃学尖子，儒生孙林、刘固、段著等慕名而来，为方便请教，他们干脆在张霸家附近各自买了房子。
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汉代人这种做法，与当今家长为孩子上个好学校买“学区房”，是不是一个意思，而且这种买学区房行为比现代家长更舍得，仅仅为了与学习尖子住在一起!
如果孩子学习不好，又望子成龙心切，想孩子上学，那么古代家长还得准备一笔钱，用来给孩子买学籍。如在清朝，有一种相当腐败的“花钱上大学”现象，不需要参加考试，通过向朝廷捐银纳粮，即所谓“纳捐制度”，便能获得进入全国最高学府国子监学习的名额。
这种情况下，家长必须准备这笔不菲的资金。清《国子监则例》有规定，需要纳捐名额时，国子监自行招收的学生(监生)，每个名额是银108两;地方官学选拔上来的学生(贡生)，每个名额银144两。对困难家来说，就是“砸锅卖铁”，恐怕也凑不出这样一笔“学费”来。
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