历史上被称为“千古一帝”的皇帝不多，因为这样的名号要求皇帝不仅要有文韬武略，还要有真正的功绩，而汉武帝就是其中一个。
在他统治的时期，整个社会呈现一种蒸蒸日上的良好趋势。在他儿子、孙子统治时期，中国更是发展到了一个新的高度，政治清明，社会安定，人口翻了一番!根据西汉末期大约在公元前6年的一次人口普查记录我们可以知道，当年的人口大约有5900万，再加上一些没有被记录在册的“黑户口”，那么人口能超过6000万。
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当时的社会医疗水平落后，生产力低下，所以人口的发展能够很好地表现一个国家的发展程度，毫无疑问西汉末年的社会已经发展到了一个新高度!
可是“分久必合合久必分”这句话并不是空穴来风，中国的历史发展真的是按照这句话来进行的，在西汉200多年的和平之后，天下又一次陷入了乱世。
有英明能干的皇帝，自然就有懦弱无能的皇帝，差不多是从汉元帝开始，政治越来越腐朽、赋税越来越繁重，再加上天公不作美，频发自然灾害，所以农民对汉朝的怨气越来越深，开始爆发了多规模的农民起义。此时的汉皇室却并没有采取有力的措施来遏制事情的发展，可是就算他们想行动，也是有心无力，因为当时外戚干政的现象十分厉害，皇帝势弱，太后王氏的娘家势力却很大，篡位的，就是太后的娘家侄子，王莽。
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令人诧异的是，篡位乱政的王莽在当时世人的心里却不算是乱臣贼子，因为登上皇位之前的王莽确实给了普通百姓好处，所以他的造反是有一定的群众基础的，甚至一些刘家的人都支持他。王莽此人极善收拢民心，在瘟疫横行之时，皇室对此不闻不问，王莽却大力组织人力对一些露天的死尸进行埋葬，对死亡人数超过六口的家庭他还会发放葬钱，鼓励人们埋葬死人，防止瘟疫进一步蔓延。有什么地方大面积出现了瘟疫，他还会设立一些类似于现在的救助站之类的地方，帮助老百姓治疗疾病，久而久之，百姓之中口口传颂他的善行，认为他是一个贤能的人。王莽就这么利用天时地利人和为自己拉拢了民心。
时机成熟之后，公元9年，王莽就登上了王位，国号为“新”，可是老百姓真正的苦日子就要到来了!
王莽想当一个统治者真的是想疯了，他继位之后进行大规模的“改制”，采取了一系列措施加强自己的权利，却给老百姓带来了沉重的灾难。比如他规定所有的土地都归国家所有，意思就是所有的农民都是给皇帝服务的，这就让农民丧失了生产的积极性，粮食产量大幅下降。他还不允许商人拥有万钱以上的资产，一旦超过这个数目超过的财产就要被没收充公，这样让商人的经商活动丧失了意义，商贸活动也受到了巨大打击。不仅如此，王莽还发起了一系列战争。
可悲的是，王莽并不懂战争，甚至基本的常识都不具备，他让来自北方的军队前往西南作战，可结果是大部分士兵因为水土不服而病倒，最后引发了瘟疫，多么可笑啊，士兵死于战争的不多，大部分死在了瘟疫上!如此惨痛的教训之后王莽还不收敛，继续征调民兵和军队前去作战，结果仍然是悲惨的。战争是他主动挑起的，军队是他自己调派的，这样的结果又能怪谁呢?
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更悲催的是，疫病传到了都城，根据记载公元23年当时一场瘟疫死伤惨重，长安城内尸臭弥漫!原本他那些荒谬的政策就让国内人心惶惶，再加上肆虐的疫病，农民再一次造反了······其实谁不愿意过安稳的日子呢?这真是官逼民反，民不得不反啊。
王莽所建立的新朝，前前后后加起来不过十余年，造成的祸乱却很严重，甚至推翻了西汉用200多年的历史造就的辉煌。
民怨沸腾之时，刘秀顺势而起，最后建立了东汉，在东汉建立20多年以后政府又进行了一次人口普查，可是人口才2100万人，只占西汉全盛时期的三分之一。这应该是中国历史上有记载的最厉害的一次人口损失了。
造成这么大的人口损失，原因却不是战争，而是苛政和糊涂的统治者间接导致的瘟疫，这足以见得一个国家的领导决策对一个国家的重要性!
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