刘备夺取巴蜀后北定汉中，复兴汉室形势一片大好，可惜如此千载难逢机遇被自己的一时兴奋冲昏头脑。
建安二十二年(217年)十月，法正向刘备献策说：“曹操一举而降张鲁，定汉中(时在建安二十年)。不因此势，以攻巴、蜀，而留夏侯渊、张郃屯守，身遽北还，此非其智不逮，而力不足也，必将内有忧逼故耳。今策渊、郃才略，不胜国之将帅，举众往讨，必可克之，克之之日，广农积谷，观衅伺隙，上可以倾覆寇敌，尊奖王室;中可以蚕食雍、凉;下可以固守要害，为持久之计。此盖天以与我，时不可失也。”备善之，乃率诸将进兵汉中，法正亦从行。
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建安二十三年(218年)四月，刘备进屯阳平关(今陕西勉县西北)，与夏侯渊、张郃相拒。直至次年正月，备自阳平南渡沔水，缘山稍前，于定军山(勉县东南)作营。夏侯渊引军来争，法正建言可击，备使黄忠乘高鼓噪攻之，大破渊军，斩渊。三月，曹操自长安由斜谷道来至汉中，备敛众拒险，终不交锋。操军逃亡者多，操以汉中险远，粮运艰难，终于五月引诸军退还长安。刘备遂有汉中。
刘备先已遣宜都太守孟达从秭归往北攻占房陵(郡城在今湖北房县)，得汉中后，又遣养子刘封自汉中乘汉水下统达军，与达会攻上庸(郡城在今湖北竹山县西南)。上庸太守申耽举郡降。备以耽领上庸太守，以耽弟仪为西城太守。
七月，刘备自称汉中王，立子禅为王太子。备留汉中太守魏延镇汉川。自己率军还成都。
大家注意，此时刘备坐拥荆州大部、益州及汉中、上庸，实力已超过东吴。
曹操占据中原各州。刘备取汉中也只有荆、益两州和上庸，而此时的荆州南部三郡长沙、江夏、零陵割给了孙权。蜀中兵力相对魏国仍有差距。这时是蜀汉最为强大的时候，这时三国的实力是曹操最强，刘备次之，孙权最弱。
此时，关键的战略刘备出错，连年征战，蜀国已经虚耗严重，此时应该修养生息。还有实力对比发生变化，应该对东吴进行战略大调整。然而故事是这样的。
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公元219年底，关羽北伐失败，本人被俘遭害，荆州军队瓦解。接着，刘封、孟达占领下的上墉、房陵等三郡地盘也被曹魏势力夺去。从此，刘备集团失去了对荆州地盘的控制。
公元221年刘备倾全国之兵伐吴，结果夷陵之战兵败后与白帝病亡，彻底失去了复兴汉室的理想。
夷陵之战对于三国鼎立的局面也有很大的影响。对蜀汉来说，它大损国力，基本上毁灭了当年诸葛亮隆中对策时制定的宏伟战略蓝图。对东吴来说，虽然打赢了战争，但是却进一步损害了吴、蜀关系，从战略上看，亦不无失策之处。
依当时蜀国最鼎盛之时的策略，其实本可以这样：
1.向吴示好，不急于表达出做大复兴汉室的愿望，而且可以协助东吴夺取江淮之地，东吴得到好处，更加心向联盟，而且可以转移矛盾，离间曹吴关系(与吴核心战略灭曹后共分天下。)
2.修养生息，搞好辖区内生产和经济，鼓励人口生育，“高筑墙，广积粮，缓称帝”。
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3.联络曹魏阵营心存汉室的忠义人士，秘密联络培养，长期扶持，天下有变则用之。
4.联络北方少数民族匈奴、乌恒等，时机成熟给曹魏致命一击。
5.西凉各势力一直身在曹营心向汉，可秘密联络明魏实汉，只待良机。
如此，蜀吴联手先灭曹魏，然后等待时机兴师灭吴，天下重归刘氏，以玄德公仁义布以天下，可续大汉四百年基业。
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