吕布的英名流传千年，他的悍将之名在历史上赫赫扬名。更有：人中有吕布，马中有赤兔的评价。
吕布是三国初年的悍将，在历史上赫赫有名。当时曾有名言说道：人中有吕布，马中有赤兔。这句话也是有正史记载的。
可是，吕布真的是三国第一武将吗？我们后世之人又是怎么形成这个印象的呢？
首先要说明一点，没有任何正规史书提到过“吕布是三国第一武将”这个观点，而且吕布在正史记载的战绩之中，也丝毫看不到第一武将的影子。盘点赫赫有名的吕布一生的征战生涯，就会发现，他不但不是无敌战将，反而是经常吃败仗的常败将军。
吕布字奉先，五原郡九原人士，早年因为武勇被并州刺史丁原赏识，封他为主簿，待他如亲人。灵帝驾崩，丁原帅军去了洛阳，卷入到何进与宦官的政治漩涡之中。随后，何进大败身死，董卓进京，董卓密谋杀掉丁原，吞并丁原手下的军队，便引诱了吕布为内应。于是吕布杀了丁原，投靠了董卓，认董卓为义父。这个阶段看不到吕布的任何将才，他不过是被丁原信任，然后又杀了丁原而已。且不说道德上的底下，在为将才能上是没有任何施展的。
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然后是吕布人生的第二阶段，在董卓手下的阶段。这个阶段正是被后人大量演绎、戏说的阶段，各种美女与英雄的故事轮番上演。总体上来说，就是董卓倒行逆施，惹得天下群雄征讨，按理说这应该是吕布展示才能的时候了吧？可是吕布表现很差，不要听信《三国演义》中“虎牢关三英战吕布”的传说，在这个时期，声讨董卓的主力不是罗贯中笔下的袁绍、曹操、刘备，而是江东猛虎孙坚。而斩了华雄的也不是罗贯中笔下的武圣关羽，虽然不知道有没有温酒，但是斩了华雄的人恰恰也是孙坚。孙坚从江东起兵一直打到洛阳城下，斩了董卓手下第一大将华雄，并且在洛阳城外两次击败吕布，虽然《三国演义》中没提起，但这是见于史书的。随后就是董卓逃到长安，吕布又在王允的反间计下杀了董卓。
董卓虽然生性残暴，但也不是无能之辈，他手下的西凉兵对他忠心耿耿，于是他们在董卓旧将李傕、郭汜的带领下击败吕布，攻入长安，杀了王允。而吕布则开始了流浪狗一般的四处投奔又各种叛乱的生涯。他先是投靠袁术，被拒绝，接着投靠袁绍，在袁绍手下帅兵击败一个地方军阀张燕。这是吕布军事生涯的巅峰，至于张燕有多强的实力，史书上没有记载，只是记载了他手下有一万多军队，而吕布以少胜多，连续击败了他。在有了战功之后，他开始骄横跋扈，惹得袁绍决定除掉他，吕布得知消息连夜逃走，袁绍派人追杀，但是士兵都忌惮他的武勇，不敢靠近。由此可见，吕布匹夫之勇还是有的。
之后吕布迎来了人生机遇，被陈留太守张邈和曹操手下谋士陈宫所赏识，三人结伙开始了创业，类似于合伙人的关系。三人在吕布的勇猛拼杀下占据兖州，有了地盘，形成了割据势力。然后与曹操交战，虽然在初期赢了些小仗，但是还是被曹操击败，逃往徐州。在徐州他去投靠了尚未发迹，也如流浪狗一般四处打拼的刘备。
在徐州期间，袁术征讨刘备，双方僵持不下，吕布又暗中被袁术收买，偷袭了刘备，夺了徐州。刘备大败，无路可走，只好又投降了吕布，吕布自称徐州牧，派刘备驻守一个县城小沛。随后袁术派大将纪灵继续征讨刘备，吕布又忘记了与袁术的同谋，反过来为刘备出头，上演一场“辕门射戟”逼走了纪灵。
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袁术见吕布成了些气候，想与其结亲，吕布欣然答应，但是随后又中了手下谋士陈珪的离间计，陈珪劝他不要与袁术结亲，与曹操合作才更有前途。于是吕布毁约并杀了袁术派来的婚使。于是袁术大怒，派兵进攻吕布，吕布在陈珪的帮助下使用离间计收买了袁术派来的将领，让他们自相残杀，大败而归。与袁术结仇之后不久，吕布再次反悔，决定与袁术结盟，派手下高顺进攻在小沛羽翼渐丰的刘备。高顺是吕布手下悍将，他帅军击败刘备，随后又击败了曹操派来增援刘备的夏侯惇。
吕布公然对抗曹操，终于引来了曹操大军压境。围城之际，陈宫曾建议吕布驻兵城外与城池形成掎角之势，可是吕布已经再无拼杀的勇气，只是龟缩城内死守。他在城中写信向袁术求救，袁术当然不可能为了他去进攻曹操。最终吕布被手下反叛，生擒了他献给了曹操。吕布兵败后，谋士陈宫，部将高顺慷慨赴死，而吕布却乞求曹操饶命，想要投靠曹操，继续折腾。可是，一个连续背叛过这么多人的毫无信义的莽夫，精明的曹操要他何用？于是曹操下令杀了吕布，终结了他背信弃义、仓皇逃窜的一生。
这就是吕布整个军事生涯的经历。他确实勇武，有膀子力气和拼杀的武艺，可是他又有什么显赫的军事战绩吗？我们抛却他各种背信弃义的道德污点，单看战绩本身，他能杀丁原、董卓，是因为对方信任他，而且是一对一的刺杀，对方又是年长于他的人，这事没有任何武艺高强或是军事才能非凡之说，随便一个莽夫就能做到，战胜张燕算是功绩，偷袭刘备也算他赢了一场，辕门射戟用箭法威慑吓走了纪灵，击败袁术是源于陈珪的计谋导致袁术军队内战，击败刘备和夏侯惇是靠部将高顺的武勇，这就是他全部的战绩。在董卓身边，他被孙坚两次击败，反董卓后，他被李傕郭汜击败，第一次与曹操大战，他被曹操击败，败走路上还曾被一个乘氏县叫李进的军头击败，此事见于资治通鉴。
纵观吕布的人生，我们会奇怪，吕布一无战绩，二无谋略，三无忠义，这样的人怎么就成了三国第一武将呢？是什么力量把他推向神坛，炒作成今天的形象呢？
首先，第一个因素，就是吕布那火红的人气。三国志中有记载，时人语曰：“人中有吕布，马中有赤兔。”这个时人是谁，已经无从考证，但是这一句话还是点出了吕布当时的地位，在他的时代，吕布是无人不知无人不晓的军事明星，大家都听说过他，江湖中处处都有他的传闻，至于他到底有多厉害，不经过交手又怎么知道？又有几个人真正和他交过手呢？吕布的网红身份，和那句名言，成为了他在后世被炒作为三国第一武将的舆论基础。就像今天的娱乐圈，最出名的那个，最红的那个，未必是演技最好的那个。而且，按照中国古人表达的句式来剖析，放在后句的赤兔马好像才是强调的对象，这句话的本意或许是：“赤兔马是匹好马，威武健壮，怎么打比方呢？就像人中的吕布一样。”可是，后世人大多忽视了这一点。
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第二个因素，我认为是决定性的因素，就是《三国演义》这本书带给大家的误区。虽然罗贯中在三国演义中没有说出吕布就是三国第一武将这件事，可是他人为的虚构和隐瞒，让吕布英勇善战的形象提升了不少。首先，他虚构了三英战吕布的事迹，刘关张兄弟三人一起上阵，也没有击败吕布，可见吕布是强于关羽、张飞的，再加上本书中罗贯中对刘备集团的极端神化，关羽和张飞都被塑造成了三国万人难敌的悍将。所以大家会有联想，吕布原来这么厉害！连刘关张三人加在一起都不是他的对手！这件事其实是子虚乌有，这三个人没有跟吕布在虎牢关拼过武力。刘备做为主公，更是不可能亲自上阵跟吕布交手的，战场上风云突变，万一被吕布一刀斩了怎么办？其次，罗贯中隐瞒了吕布多次战败的经历，尤其是被孙坚连续击败，导致董卓败走长安。这些隐瞒导致了大家对吕布的形象产生了误解，误以为他是一个无敌战神。
第三个因素，后世人对于古代战争的形态不够了解。尤其是我们现代人，可能受到《三国演义》的影响太深，一提起古代战争，就想到双方排好阵势，各派一个武将单挑，谁挑赢了，本方立刻士气大振，就赢了战斗。其实，三国时期的古代战争很少发生这样的事。以吕布本人为例，在诛灭董卓之后，长安城下，李傕、郭汜帅军攻打吕布，吕布提出要和郭汜单挑，而且在单挑中占得上风，刺了郭汜一矛，可是郭汜马上就被身后的部下抢上救起，然后大军把吕布击溃。在战争中，武将阵前单挑的情况是有，但只是插曲，不是每个武将都这么打仗的。比如周瑜、吕蒙、陆逊、羊祜等，这些有勇有谋的武将，根本不可能做出上阵前单挑这么鲁莽的事，一旦有意外，对整个战局都会有致命影响，一个负责任的将领怎么可能这样做？而单挑比较勇猛的虎将们，也都有马失前蹄的时候，击败吕布的孙坚就是一个例证，年纪轻轻就死在战场上，没有成就更大的霸业。一个优秀的武将，一定是有勇有谋，能识得大局，能管理军队，能攻善守，进退自如。吕布又有什么能力称得上优秀呢？他比得过让江东孩童闻之啼哭的张文远吗？比得上赤壁之战谈笑间击溃强敌的周公瑾吗？比得上白衣渡江轻取荆州击败关羽的吕子明吗？比得上夷陵之战火烧连营的陆伯言吗？
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