嘉祐八年(1064年)三月，带着十二万分的遗憾，做了四十二年太平天子的宋仁宗一病不起，与世长辞。
消息传出，士民如丧考妣般痛哭流涕，连远在北地的契丹君臣也为之落泪。在韩琦等重臣主持之下，濮王赵曙入继大统，是为英宗。
英宗皇帝不是仁宗的儿子，乃是仁宗堂兄濮安懿王赵允让的第十三子。
濮安懿王儿子之多，完全可以组织两只足球队踢对抗赛了，而圣明天子富有四海却子嗣艰难。仁宗皇帝也曾经有过儿子，在他三十四岁之前有过三个儿子，可惜龙种娇贵人间留不住，先后出生，相继夭折。
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仁宗在位期间，先后多次不豫。嘉祐元年(1056年)正月，仁宗皇帝才登殿，帘子才卷起，忽然之间发病，这次病发作没有预兆，时间久，仁宗意识时而清醒，时而糊涂，幸亏有文彥博主持大局，才总算勉强度过这次政治危机。经历此事之后，朝臣无不意识到确立皇位继承人的重要与迫在眉睫。
过了数月，见仁宗皇帝身体逐渐康复，知谏院范镇率先奏请立太子。
在专制君主时代，立储之事是关乎国计民生的重事，即便是百官之首宰相也不敢随便在这种事情上乱发言，生恐招来君王疑忌而有不测之祸。
范镇上疏无异于惹火上身，奏疏一上，朝野震动。文彥博也惊出一身的冷汗，私下里责备他作事孟浪，如此大事为何不事前和他商量一下。范镇慷慨陈辞道：“此次上疏，我是做了最坏打算的。与执政商议，如果你不答应，难道说我就因此而放弃上疏吗?”
远在并州通判任上的司马光也积极声援，鼓励范镇再接再厉，并且也上疏朝廷建议立储。对此仁宗皇帝不置可否，也不表态，只是将这些奏疏发往中书，交由执政大臣处理。
文彥博等人见仁宗皇帝不发话，也明智地选择了搁置不议。在许多时候，冷处理也是种婉转的表明态度方式。
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迫于朝臣压力，仁宗提拔范镇为侍御史知杂事之职。范镇在家待罪三个月，已经是须发尽白。仁宗皇帝见了也是心中感慨万端，流泪恳请臣子，再给他两三年时间，寡人已经在努力播种了。
嘉祐三年“国丈”张尧佐去世，仁宗皇帝松了一口气，冲着朝臣发作道：“台谏官员以为我任用张尧佐，就象唐明皇一样用杨国忠一样，国家会有播迁之祸。依我看来未必!”
仁宗话音未落，一旁边的户部员外郎唐介立即表示反对：“陛下一旦有播迁之祸，只怕还不如唐明皇的结果。他还有儿子肃宗起兵靖难，恢复社稷。不知陛下靠谁?”
仁宗皇帝听了，当时就面色大变。唐介所说虽是实情，但这话讲的太过刺耳。想发怒又不知道从何发起。面上青红不定了好一阵，方解嘲道：“立储之事，已经在和韩琦商量了。”
如果说唐介这样揶揄圣明天子还只是限于冷嘲热讽阶段，而张昪(卞音)的行为就可以视为主观故意了。
俗话说“打人不打脸，说人不说短。”张昪却是哪壶不开提哪壶，也幸亏宋仁宗的“仁”不是装出来的。
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——史载：张昪担任御史的时候，经常上表疏攻击两府大臣，仁宗皇帝一天语重心长的警告他：“卿本孤寒，何为屡言近臣?”
仁宗皇帝这话，听着有点推心置腹的意思，也并没有什么特殊含意在其中。哪知道张昪听了，当场反驳道：“微臣怎么能说是孤寒呢?只怕真正孤寒是陛下您自己啊!”
仁宗皇帝一听，心想自己富有四海，溥天之下、莫非王土，怎么能说是孤寒呢?不解地问张昪：“此话怎讲?”
张昪一本正经地解释道：“微臣家内有拙荆犬子，外有亲戚故旧，不能说是孤寒;而陛下外无良将、内无贤相，‘惟昭阳二人而已，岂非孤寒?’”
仁宗听出了张昪的言外之意，张昪仍是在笑他没有儿子，真正的孤家寡人一个!
退朝回到大内，仁宗皇帝越琢磨张昪的话越心中悲凉。哀声叹气了许久，与曹皇后二人泪眼人对泪眼人。
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