关于隋唐英雄故事，目前一共有三个版本：清朝褚人获的《隋唐演义》，清朝鸳湖渔叟校订的《说唐》，各种评书艺人的评书《兴唐传》。《隋唐演义》没有提到十八条好汉，也没有阅读的价值。听过《兴唐传》或类似评书的人很多，里面讲到了四猛十三杰，加起来也是十八条好汉(十三杰有两位)。
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但是在评书里还出现一些英雄武艺高强，却没有排上名次，例如回马刀杀死李元霸的渔俱罗、四平山下一枪挑开李元霸与罗士信生死扣的罗松，所以《兴唐传》的英雄排名是有问题的。人们常说的隋唐十八好汉最标准的版本应该出自《说唐》，但鸳湖渔叟校订的《说唐》书中只提到了13个，却少了5个，但我们仍可以从书中把这5个英雄找出来。
第一条：西府赵王李元霸。兵器一对擂鼓瓮金锤是当年汉朝时马超的先祖浮波将军马芫使的。共重800斤。历史上就只有这两个人使得动。锤震四平山后被雷击而死。
李元霸是清代小说《说唐》虚构的人物，其历史原型为李玄霸(599年-614年)，字大德，唐高祖李渊第三子(注：《隋唐演义全传》等小说称他为李渊第四子，历史记载也没有盖世武功，这与史实不符)，母窦皇后。隋朝大业十年(614年)英年早逝，得年十六，被唐高祖李渊追封为卫王。隋唐第一好汉，力大无穷。
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李元霸由历史人物李玄霸演义而来。李元霸隋唐第一条好汉，上界大鹏金翅鸟临凡，被炀帝封为赵王。“年方十二岁，生得尖嘴缩腮，一头黄毛促在中间。戴一顶乌金冠，面如病鬼;骨瘦如柴，力大无穷。两臂有四象不过之勇，捻铁如泥，胜过楚汉项羽。一餐斗米，食肉十斤。用两柄铁锤，四百斤一个，两柄共有八百斤，如缸大一般。坐一骑万里云，天下无敌。”当时几乎没有人能在李元霸马前走上三个回合，可以说赵王李元霸打遍天下无敌手。宇文成都号称天下无敌大将军，殿前比试全力却撼不动李元霸伸直的一根胳臂，他只不过把手一扫，宇文成都扑通一声，仰后就是一跤，后来更被他活活撕裂。如此惊人神力，更有何人可敌?
李元霸因报恩，不愿与秦琼动手，他只不过用一柄锤往上略略一架，当的一响，就把八十二斤虎头枪打脱了，不知去向，吓得秦琼立即下马告罪求饶。罗成拍马摇枪来战，被元霸一锤把枪打做两段，震开虎口，回马逃命。雄阔海、伍云召、伍天锡围拢来战元霸，元霸把手中锤一摆，撞着三般军器，当啷一响，三人虎口震开，大败而走。裴元庆迎战李元霸，勉力招架三合后惊呼：“啊唷，果然好厉害!”回马便逃。元霸大叫：“好兄弟，天下没有挡得起我半锤的，你能接连挡我三锤，也算是个好汉，饶你去吧!”如此威猛气势，更有何人可比?
晋阳宫比武，李元霸双手各提重三千斤的金狮子，举上举下十数遍。四明山一战，单人独骑击败十八路反王二百三十万大军。此后又杀死好汉伍天锡、宇文成都。紫金山匹马双锤面对一百八十万军队，两柄铁锤如拍苍蝇般，只打得尸山血海，将一百八十万军队杀得只剩六十二万，迫使李密交出玉玺，反王献上降表。如此丰功伟业，又有何人可及?
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《说唐》中李元霸最让人佩服的一点：他简直就是个“永动机”，几乎不存在能量消耗。不像排在第二位的宇文成都，在气力大量消耗后(以一敌三：雄阔海、伍云召、伍天锡)会抵挡不住排在他后面的裴元庆;李元霸却可以只凭匹马双锤将十八路反王的所有大将打得俯首臣服。
如此一个盖世的霸王，怎么也会死呢?
《说唐》一书中，也蕴含着浓浓的宿命观。李元霸的师父紫阳真人曾叮嘱他，若他日对敌之时遇见使镏金镋的，万不可伤他性命，否则必定不得善终。然而李元霸最初还记得师父的教诲，不忘手下留情，放过宇文成都;此后纵横天下，杀心大起之时，却再也不遵从师父的教诲，不但开始杀了，而且不止一个。使混天镋的伍天锡虽然拼命告罪，还是被他一锤震死;使凤翅镏金镋的宇文成都虽放过一次，第二次还是忍不住凶性大发，将其生生撕裂。师父的谶语犹在耳旁，李元霸“不得善终”的结局也早已注定。这是个荒诞的结局，但李元霸本身岂非就不是来自平凡的尘世?胯下马、掌中锤，锤人便如锤苍蝇般，不知造下多少杀孽?更喜把人掷向空中，扯住双腿生生撕裂，回想那血肉横飞的场景，映衬着一个十二岁少年的黄瘦面容，纵是远古的煞神也不过如此吧?――也许只有这个结局才能配得上无与伦比的霸王?
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