岑文本是唐太宗手下最为赏识的几位重臣之一，其才智在初唐名臣中数一数二。岑文本幼有才智，十四岁那年，其父岑之象遭陷害入狱。为了救父，他只身前往司隶鸣冤，堂上据理力争。司隶只好重审此案，并释放了他的父亲。
李世民登基之后。岑文本被授予秘书郎职位，兼任中书省。有一次李世民大宴群臣。岑文本的文章在群臣中是最好的，随后，经过李靖推荐，岑文本升为中书舍人，不久，颜师古失官，众议后继无人，太宗却说：“我有南阳岑文本，才能远在颜师古之上。”遂封他为中书侍郎，专管机密。
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岑文本一生低调谨慎，他的位置十分特殊，他是专管朝廷机密的，这个位置十分容易遭到猜忌。也容易和群臣产生矛盾。但岑文本为人却十分谦虚和低调，尽力避免卷入贞观朝的皇储之争。
岑文本身居高位，又得到了李世民的信任，是各方拉拢的对象。晋王李治被立为太子后，许多名士都前往东宫兼职，太宗也想让岑文本去太子府兼职，岑文本却谢绝了。他说“臣以平庸之才，早已超过了本分，守此一职，犹惧不能胜任，岂能再添东宫的官职，以速遭时谤。臣请一心侍奉陛下，不愿再希望东宫的恩惠。”
岑文本一生小心谨慎，和其他贞观朝名臣如长孙无忌等人相比，岑文本相当低调，一是他确实没有长孙无忌那样的背景，二是他自己的性格所致，每次升官他都不喜反忧。贞观十八年，岑文本被任命为中书令，脸上却没有丝毫喜悦之色。他的母亲也问他是怎么回事。岑文本回答：“我无功于国家，又与皇帝非亲非故，获得太大的宠幸，职位高责任重，这是古人所忌的，所以感到忧虑。”
应该说岑文本的低调是对的，他深刻理解朝廷内关系的复杂，对李世民的性格也有着深刻的理解。贞观年间的文臣武将关系复杂，几个皇子之间的皇位之争已经把几位大臣拉下水。李世民倒不怕这帮大臣造反，他是怕自己的臣子卷入皇位对朝局不利。
李世民重操守，他升任中书令后，亲朋好友前来祝贺，而岑文本却说：“我只接受吊唁不接受庆贺。朝中很多大臣也劝他趁大权在握时多置办些田产，为子孙后代谋些福利。岑文本叹息着说：“我只是南方一平民，徒步人关，往日的希望，不过秘书郎、一县令罢了。而无汗马之劳，只因文墨致位中书令，这也到了极点了。承受俸禄之重，使我恐惧已经很多了，怎么还能再谈置买田产呢?”
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岑文本谦虚谨慎、居安思危、低调做人的作风打动了太宗，李世民一直将岑文本当做臂膀，想把他留给下一代皇帝。
贞观年间，唐太宗征高句丽，岑文本负责在后勤事宜，所有诸如粮草转运、铠甲武器等物资钱财等事宜，全部委任于他。因心血损耗，精力枯竭，操劳过度，染病在身。出征之前，唐太宗对他的身体状况就感到很忧虑，认为岑文本能同自己一起去辽东，但是不一定能回来。
结果被李世民言中了，岑文本病死在幽州军中，病危时，李世民亲自前往探视，岑文本去世后，李世民追赠岑文本为侍中、广州都督，赐谥号宪，陪葬于昭陵。
中国古代官场有句话叫“树大招风”，像岑文本这种位高权重又掌握众多机密的大臣，一般都会谨小慎微。他们不但会遭到皇帝的警惕，也会遭到同僚的排挤和打压，而岑文本在朝中却少有政敌，也从未受到太宗的猜忌，其的为人之道和为官之道值得借鉴。
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