明朝初期，为防备北元的军事压力，明朝在北疆千里防线上建要塞、布重兵，来防备北元的进犯，但边境苦寒之地，无粮食储备，20余万边防明军的军粮需由内地调拨，久而久之，明朝财政不堪重负，半成以上均消耗在北疆驻军，为此，朱元璋采用谋臣建议，将历朝严控的官方垄断盐政网开一面，准许民间商人向边关运粮来换取“盐引”，盐引可从朝廷换取食盐，之后自行贩卖，是为“食盐开中”新政，此法一出，民间商人蜂起，大量商人向边关运粮来换取盐引，晋商由于其天然的地理优势，与此时崛起，直至今日。
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这一举措，在洪武一朝确实缓解了国家的财政负担，不失为一剂良药，可慢慢的，这良药却开始毒害大明的财政。
开中法的实施，使国家不在有盐政的税赋能力，官方只负责产盐，而不负责盐的运输及贩卖，作为古代最大的两宗商品交易品--粮食和食盐，自汉至元，国家垄断掌控盐的交易，盐政对于国家财政来说是最为主要的支柱之一，没有盐政的支持，一个国家就不足以供养数量庞大的军队，更别提抵御外族入侵了
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明代的开中法实施后，在弘治时期，更改为以银换引得折色法，更加促使了官方垄断盐政的解体，形成了官商结合的盐商专营制，财富渐渐聚于盐商，而非国家，造成大明中后期财政乏力，至明末在辽东地区与后金陷入长年战争，国家财政无力支撑，只能变相向百姓索取，在各种强加的税赋下，爆发了规模的农民起义，大明江山在风雨飘摇中顷刻崩塌!
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开中法另一个弊病是，降低了货币的地位，原本货币是流通在粮食和食盐这两宗大交易之中的，可使此法使粮食-盐引-食盐形成一个紧密链条，货币无法在其中起到作用，是货币主导的商品交易大大受抑。
朱元璋的这一决定无意间给后世子孙出了一个难题!
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