提起“卧薪尝胆”，人们自然会想到勾践。这是一个“非屌丝”励志故事。为此，蒲松龄先生曾撰联自勉——“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”寥寥数语，道出了越王勾践艰苦卓绝的复兴之路和心理历程。当然，其中上联是写给项羽的。与此文无关，不浪费笔墨。
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而提起吴王夫差，自然也会想到“四大美女”之一的西施。好多人都认为，导致吴国灭亡的原因就是夫差中了越国的“美人计”。换句话说，是越国进献的美女西施迷惑了夫差。致使夫差沉湎酒色，不理政事，才让吴国快速走向衰落。
其实，这些都是片面的。或者说，这只是其中的一个方面。不可否认，西施的确起到了一定的作用。但这种作用，可大可小，可有可无，可强可弱。某种程度上讲，西施只是半推半就的配合而已。吴国走向灭亡的真正原因，不会单单一个美女那么简单。况且，吴王后宫也绝非西施一个美女。
当年，越王勾践被吴王夫差打败。为保全性命，东山再起，越王勾践主动请求入吴为质，伺候夫差，以此表明甘于臣下的心迹。而夫差，在多种因素的促成下，也就默许乃至同意了。
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勾践的确够“贱”，堂堂一国之君，却甘心“身为奴，妻为婢”，吃尽了苦头，受尽了屈辱。即便如此，勾践倒还能笑得出来。只是到了夜间，才躲进黑暗的屋子里跟自己“较劲”。没有强大的内心，谁能做得出来?更令人惊诧不已的是，为早日回归，勾践竟不惜为夫差品尝粪便来获取同情。于是夫差被感动了，就像蒲松龄先生讲的，“苦心人，天不负”，勾践终于被释放回国。
十年生聚，十年教训，放虎归山的勾践时刻想着如何复仇。最终，采纳了文种的建议，一步步将夫差送上了不归路。文种的建议很绝，不动声色，潜移默化。一是捐货币以悦其(吴国)君臣。这有点像现在的花钱买平安，靠不断行贿吴国君臣，来取得吴国的信任;二是贵米粟以虚其积聚。就是把粮价抬高，引其抛售，从而扰乱吴国经济;三是遗美女以惑其心。这个不难理解，就是美人计，西施已经“很给力”了。而勾践，又留给吴王很多美女，让他沉醉宫中，不理政事。四是遗之巧工良才使做宫室罄其财。这招更厉害，留下能工巧匠，让夫差大兴土木，以达到掏空国库之目的。五是遗之谋臣以乱其谋。渗入间谍，从中捣乱，让夫差的方略得不到有效实施;六是离间其谏臣以弱其辅。其结果就是，相国伍子胥被杀，朝中再也没有了敢谏之臣。
上述“六招”已经够毒了，但只是对吴国的“釜底抽薪”，要想打败吴国，自己强大才是最根本的。于是第七招，勾践用在了自己身上——积财练兵以承其辅。那就是招兵买马，养精蓄锐，待观其变。劳动创造财富，没有人是不行的。为此，勾践针对越国战败、人口减少的客观实际，大力提倡“多生多育”。
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政策出台了，关键还要有与之对应的保障机制和激励手段，于是一系列优惠措施相继颁布：一是妇女怀孕临产时，要及时报告官府，由官府派医生去看护;二是生了男孩奖励两壶酒和一条狗，生了女孩奖励两壶酒和一只小猪;三是如果生了“三胞胎”，就由官府出钱请乳母，生了“双胞胎”则由官府补贴粮食。当然，光鼓励“多生多育”还不行，还要对生者提供必要的优惠和保障，对此越国明确规定：凡死了嫡子的人家，免除三年劳役;死了庶子的免除三个月劳役。
有了这些优惠政策，越国人民自然没有了后顾之忧，人口得以快速繁衍。而经过对吴国多年的强力“渗透”，这个昔日的霸主已经虚弱得不堪一击。时机成熟，越国出兵征讨，一战就让夫差做了俘虏。到了此时，勾践已经不再是那个唯唯诺诺的“阶下囚”了，冷冷望着夫差，仗剑昂首道：“世上无万年之君，你总难逃一死。嘿!还要我亲自动手不成?”到了此时，夫差是万般无奈，肠子都悔青了。望着勾践冷冷的面孔，一代雄主只好自杀!
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