中国古代是男权掌控乾坤、坐拥天下的时代，是女人听命于男人、服从于男人的时代。然而，在晚清时期，却有一段两个女人征服八个男人的惊心动魄的历史瞬间。那么，这两个女人是谁?这八个男人又是什么人呢?
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清朝咸丰十一年，即公元1861年。这一年的七月十五日，咸丰皇帝在热河行宫病重卧床。十六日，咸丰在烟波致爽殿寝宫，召见怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、协办大学士肃顺，军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人时说：“立皇长子载淳为皇太子。”又说：“皇长子载淳现为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。”咸丰召见这八个人就是历史上著名的“顾命八大臣”，也是上面所说的八个男人。
在召见这八个男人之后，咸丰又召见了两个女人，她们分别是皇后钮祜禄氏和懿贵妃叶赫那拉氏，也就是后来的慈禧太后，并授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇子载淳“同道堂”印章，由懿贵妃掌管。十七日清晨，咸丰帝病逝驾崩。那么，这两个女人为什么要同那八个男人作殊死较量?又为什么一招就能够搞定这八个男人呢?
说起来，当时咸丰死后，朝廷存在着三股主要政治势力：
其一，朝臣势力。其集中代表是顾命“赞襄政务”八大臣，即八个男人：载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。
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其二，帝后势力，就是六岁的同治皇帝和两宫太后：东太后慈安和西太后慈禧。他们虽是孤儿寡母，在帝制时代却是皇权的核心。咸丰在临终之前，特制“御赏”、“同道堂”两颗印章，作为日后颁布诏谕的符信。就是说，奏折“经赞襄大臣拟旨缮进，俟皇太后、皇上阅后，上用‘御赏’下用‘同道堂’二印，以为凭信”。这两颗印章，“御赏”之章，为印起;“同道堂”之章，为印讫。将“御赏”章，交皇后钮祜禄氏收掌;而将“同道堂”章交皇太子载淳收掌，因载淳年幼，“同道堂”章实际上是由其生母懿贵妃掌管。咸丰的旨意是在他死后，由皇后钮祜禄氏、懿贵妃叶赫那拉氏与八大臣联合执政，避免出现八大臣专权的局面，也避免出现皇后钮祜禄氏与懿贵妃叶赫那拉氏专权的局面。
皇后钮祜禄氏与懿贵妃叶赫那拉氏的实权在八大臣之上，因为皇后钮祜禄氏与懿贵妃叶赫那拉氏如果不加盖“御赏”和“同道堂”这两颗起、讫之章，那么八位顾命大臣是发不出所有“诏书”和“谕旨”的，顾命八大臣之议决均不能生效。相反，由内臣拟旨而不经过顾命八大臣同意，加盖“御赏”与“同道堂”两章即可生效。因此，帝后势力是朝廷中最为重要的政治势力。
其三，帝胤势力。咸丰死时，道光九个儿子中健在的还有五阿哥敦亲王、六阿哥恭亲王、七阿哥醇郡王、八阿哥钟郡王、九阿哥孚郡王等。在咸丰死时恭亲王三十岁岁、醇郡王二十岁，都年富力强。大敌当前，咸丰皇帝和军机大臣、御前大臣、内务府大臣等，多逃到避暑山庄，几乎没有一个人身临前线。恭亲王、醇郡王都是空有爵位的闲散亲王、郡王，既不是大学士，也不是军机大臣，更不是御前大臣，却要挺身在第一线，处理那么一个乱摊子。恭亲王本来就对咸丰登上皇位心怀不满，且被免掉军机大臣、宗人府宗令、八旗都统，要往承德奔丧又遭到拒绝，特别是他作为咸丰皇帝的血亲而未列入“御赏”、“同道堂”章顾命大臣，于情于理，都不妥当。旧怨新恨，汇聚一起。况且，恭亲王奕不是孤立的一个人，他同醇郡王等联合起来，同帝后势力联合起来，同朝中顾命大臣以外的势力联合起来，成为朝中一股强大的政治势力。
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由此可见，在对待顾命大臣的态度上，帝后一方同帝胤一方的利益是共同的，他们联合起来共同对付顾命八大臣。在朝臣、帝胤、帝后三个政治集团的政治力量对比上，显然帝胤势力与帝后势力占有优势。
反观咸丰苦心安排的顾命八位大臣，他们是满洲贵族与军机大臣结合。从表面上看，这是一个权力平衡的结构，其实不然。因为咸丰没有把帝胤贵族的势力纳入到“顾命大臣”的权力系统内。比如说，用恭亲王“摄政”、或“议政”、或“辅政”、或“赞襄”，后来情况会不一样。当时恭亲王三十岁、慈禧二十七岁，咸丰可能吸取了先辈睿亲王多尔衮摄政引起叔嫂、叔侄矛盾的教训，才作出如此决定的。从后来慈禧一度重用恭亲王来看，这种结合是难以避免的。
如果单从人数看，顾命大臣是八个男人，而两宫太后是两个女人，即便加上同治和恭亲王，也不过是两女一男和一个孩子，且帝、后为孤儿寡母。然而，两宫太后与帝胤贵族却代表两个强大政治集团和两股强大政治势力。因此，咸丰的顾命八大臣的安排，无疑犯下一个致命的错误，就是只看到朝中的两股政治势力，而忽视了以恭亲王为首的第三股政治势力，也就帝胤势力，因此没有将朝廷三股政治势力加以平衡的可能，特别是咸丰对慈禧与恭亲王两人的政治潜能、对权力失衡形成的政治危局，认识不够，估计不足。其结果是：帝后势力同帝胤势力的结合，发动惊动天下的宫廷政变即“辛酉政变”，一举摧毁了“赞襄政务”顾命八大臣集团，代之以两宫太后与恭亲王奕联合主政，继而出现慈禧专权的局面。这是咸丰生前所始料不及的。顾命八大臣在“辛酉政变”中，政治力量对比处于下风，不可避免遭到一触即溃的失败命运。
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咸丰皇帝临终前没能正确平衡主要政治力量之间的关系，导致辛酉政变的发生。这也就是两个女人为什么能够一招高定八个男人的根本原因。八个男人的一触即溃，两个女人的从容主政，从而导致女人“垂帘听政”局面的出现，影响中国历史近五十年的时间。
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