康熙二十八年七月二十八日，北京一带发生了一场罕见的大地震。根据一本叫做《白茅堂集》的书记载：七月二十八日庚申时加辛巳京师地大震，声从西北来，内外城官宦军民死不计其数，大臣重伤。······是日黄沙冲空，德胜门内涌黄流，天坛旁裂出黑水，古北口山裂，大震之后，昼夜长动。北京城里也深受地震之苦，顺承、德胜、海岱、彰义等城门因地震而倒塌，城墙坍塌毁坏非常严重。宫殿、官署、民房，十个就有七八个毁了。很多朝中重臣在地震中死伤，大学士勒德洪受伤，内阁学士王敷政、工部尚书兼总河王光裕一家四十三口遇难。后两日，又发生一次大地震，通州、良乡受灾严重，大部分城墙全部毁坏。此次地震规模空前，惨烈骇人，据时人记载：
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官民震伤不可胜计，至有全家覆没者。……内外官民，日则暴处，夜则露宿，不敢入室，昼夜不分，犹如混沌。地震带来的不仅是死亡，更有瘟疫、恐惧。康熙皇帝本人都跑到景山上躲了三天三夜，百姓生者悲痛、饥饿难耐，死者秽气弥漫。在相信天人感应的古代世界，这种大地震就会被视为上苍对人类的惩罚。八月初八、十二、十三日，又发生了大地震，京城附近三百里，死伤极多。
地震，乃是地下运动，地乃坤，所谓坤则是臣，地震也就意味着臣子有过错!当然，康熙皇帝首先做的是自我批评，他下了一道罪己诏：朕御极以来，孜孜以求，期于上合天心，下安黎庶……地忽大震，皆因朕功不德，政治未协，大小臣工弗能恪共职业，以致阴阳不和，灾异示儆。不过你要注意，皇帝再怎么自我批评，最后板子还是会打到大臣屁股上，因为“大小臣工弗能恪共职业”嘛。此时朝中实力派人物有两位：索额图和明珠。
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地震当天，左都御史魏象枢冒着危险，进宫面圣，恭请圣安，请安是问候皇上，还有正事儿，就是要请皇上杀掉一个人，此人是谁?索额图!魏象枢是皇帝信赖的理学名臣，他日后在自订年谱里，没有太过详细地说这件事。不过，另一位名臣陈廷敬倒是说过：魏象枢"独被召对，近御座前语时，或至泣下，其言秘不传“。
难怪不说呢，有秘密!与明珠一伙的徐乾学说过魏象枢这次面圣”语侵权贵尤亟“，首要的权贵就是索额图!康熙高度重视魏象枢的建议，立即下旨，把满朝文武骂了一遍，说他们是“大臣不法，小臣不廉”!
还说了一句“大臣朋比徇私者甚多!”所谓朋比徇私，就是结党营私，当时朝中两大势力，索额图和明珠，明珠集团上位不久，还是皇帝的利用期。索额图在首辅位子上坐得太久了，“朋比徇私”自然骂的是他!索额图立马跳出来表态：臣等真无地自容，敢不洗心惕虑，以图修弭!
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明珠抓紧机会，落井下石，说大小臣工如果不认真反省，“纵能逃国法，亦不能免天诛!”杀气腾腾，明珠是在巴望着皇帝收拾索额图。在皇帝的主导下，满朝文武搞了一场深刻的批评与自我批评运动，索额图成了重点批判对象。所谓地震灾异，不过是皇帝收拾敲打索额图的由头而已，谁让他势力太大了呢!
皇帝此时不会杀索额图，大清政务还有赖于此人。不过一年之后，索额图第一次离开了他担任十多年的大学士之任。索额图与明珠的恶斗其实才刚刚开始!
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