在明代以前，科场舞弊最多是革职、流放，所以赵翼感叹道：“纳贿舞弊，仅至窜谪，科场之例，亦太弛纵矣!”从清代开始刑罚更重了，清朝首开“科场作弊者死”的先例，自此以后作弊的人少了，因为刑罚太重了，没人敢冒这个险了。
《清史稿》对清代重罚科场作弊者做出了正面评价“用重典之效，足以挽回风气也”。整个清代将近三百年的时间，只发生了三次舞弊案：顺治十四年的丁酉科场案、康熙五十年的辛卯科场案以及咸丰八年的戊午科场案。
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下面我们来回顾一下这三起科场案的经过：
顺治十四年(1657年)，顺天府考场发生大型科场弊案，主考官李振邺、张我朴等人因公开受贿，考生考完以后，怨声载道，集体到文庙去哭庙，同时也希望引起皇帝的注意。清政府经过调查发现考生所诉属实，下令将李振邺、张我朴、蔡元禧、陆贻吉、项绍芳、田耜、邬作霖等七人斩立决，家产籍没，有一百零八人流徙宁古塔。
顺天乡试舞弊案后不久又发生了江南科场舞弊案，江南主考官方猷，因“方姓”联宗之故，竟取少詹事方拱乾之子方章钺为举人，顺治帝听闻以后大怒，下令重新考试，试题为《赢台赋》。为防止舞弊，考场警卫森严，直接把刑具摆在考场，以致考生震惧失措，提笔写字瑟瑟发抖，当时有一位考生吴兆骞“战栗不能握笔”，掷笔而叹︰“焉有吴兆骞而以一举人行贿者乎!”
此案的主考官方猷、钱开宗等十七名考官全部处死。举人方章钺等八人，责打四十大板，家产籍没。吴兆骞因为考场上吓得发抖，不能写字，虽然没有查出舞弊情形，但因为不能完卷，也被革去功名，流徙宁古塔。
康熙五十年发生江南乡试科场案，当时主政江南的是两江总督噶礼，这年江南乡试，九月发榜，中举者除十三人来自苏州以外，其余多为扬州盐商子弟。其中句容县王曰俞所荐之吴泌、山阳县知县所荐之程光奎皆文理不通，于是考试群情激奋，将财神像抬入府学，讽刺江南贡院不是考场而是商场。
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康熙听闻此案，下令严办，经过一年多的审讯，审出副主考赵晋与同考官王曰俞、方名私受贿赂，故意让吴泌、程光奎考中。赵晋、王曰俞、方名被处斩立决;吴泌、程光奎等均处绞监候;主考左必蕃失职，被罢免。同时两江总督噶礼也被革职，江苏巡抚张伯行革职留任处理。清朝的两江总督管理江苏、安徽、江西三省，江苏巡抚就是江苏省的最高行政长官，此案两江总督和江苏巡抚均受到处分。
咸丰八年，顺天府乡试，考生罗鸿禩贿赂主考官柏葰的家人靳祥，企图借此考中举人，最后事情被揭发，咸丰皇帝为了慎重起见，不冤枉一个好人，也不放过一个坏人，决定再给考生罗鸿禩一次机会，让他到南书房重考一场，并遣肃顺监考，罗鸿禩交出了一份粗劣的考卷，于是本案被钦定为“通关节”(所谓通关节，就是用钱买通有关部门的官员，为自己服务)。
另外此案还发现了一个案中案，这次科考有一名中举者为满人平龄，他是个京剧演员，按清律，戏子是不能参加科举考试的，怎么能中举?所以舆论哗然，后来查实平龄的考卷被人涂改、调换过，还写了许多错别字，这些错别字一样被人修改了过来。
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收贿的靳祥知道东窗事发后，畏罪自杀，而主考官柏葰按律当斩，咸丰帝念及过去对柏葰十分倚重，有意从轻发落，然而礼部尚书肃顺力争不可，认为科举是国家选拔人才的制度，应该严格执法、明正典刑，朝廷大臣亦无人愿意说情，柏葰、浦安、罗鸿禩等人一同被判死刑，于次年被斩于菜市口。
大家注意，柏葰可不是仅仅担任主考官，他是军机大臣、内阁大学士，咸丰六年(1856年)，以翰林院掌院学士奉旨在军机大臣上行走。八年，拜文渊阁大学士。是清朝名副其实的中堂大人，也就是宰相。所以说柏葰是史上死于科场案职位最高的官员。
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