如果要选出中国历史上最完美的皇帝，光武帝刘秀肯定是很多人的第一选择。刘秀开创东汉王朝，实现“光武中兴”，文治武功不亚于任何帝王。毛泽东认为刘秀是最会打仗、最会用人、最有学问的皇帝。刘秀更是宅心仁厚、有情有义。不论是对家人亲戚，还是对创业功臣，甚至是曾经的敌人，他都做到仁至义尽。最令人称道的，是刘秀与阴丽华的爱情。刘秀年少时就爱上了阴丽华，说出了“仕宦当为执金吾，娶妻当得阴丽华”的名言。一直到年近三十的时候，刘秀终于娶到了梦中情人。刘秀虽然做了皇帝，拥有三千后宫，但对阴丽华始终如一。最后与阴丽华白头偕老。
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刘秀对跟随他创业的功臣们也都非常仁义。他部下有著名的“云台二十八将”，除了个别战死外，其他都得以善终，家族世代享受荣华富贵。即使是有仇怨的对手，刘秀也极尽优待。更始帝刘玄和他的大将朱鲔，是杀死刘秀兄长刘縯的主谋。但是刘秀依然善待刘玄的妻子儿女。朱鲔投降后也做了大官。
刘秀也爱惜百姓，热爱和平。他在位时，曾经有多次开疆拓土、建功立业的良机，但是他都放弃了。比如匈奴曾经连年遇到天灾人祸，将领们都主张趁机征讨，被他拒绝。西域五十国也曾主动归顺，希望得到东汉王朝的保护。刘秀认为国内还不安定，就拒绝了西域各国的请求。刘秀戎马一生，知道战争的残酷，所以从不轻易发动战争。刘秀更不愿意，牺牲本国人民的生命、花费人民的财富，为自己建立功业。所以，他在历史上的知名度并不如秦皇汉武等人。
刘秀在位期间，休养生息，打击豪强地主，开创了“光武中兴”，让中国从一片废墟中恢复了过来。他为之后的“明章之治”奠定了坚实的基础。刘秀的战功，以及各项仁政，远远不止上面所说。这里就不一一提了。不过，就是这样一位近乎完美的皇帝，也曾犯下过不可饶恕的罪过。这就是刘秀军队的军纪问题了。刘秀军队虽号称义军，但实际上却劣迹斑斑，他们在全国各地烧杀抢掠，与土匪强盗无异。其实，刘秀刚起兵反抗王莽时，是非常重视军纪的。刘秀受过良好的儒学教育，本性又仁慈，所以一直严格约束军队，做到了秋毫无犯。当时，刘秀、刘縯与绿林军联合起义。绿林军军纪极差，四处烧杀抢掠。但刘秀兄弟军纪严明，因此大得人心。
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但联军中，绿林军势力更强。本来，刘秀大哥刘縯首举义旗，功劳大、威望高，是做皇帝的第一人选。但是绿林军将领自由散漫惯了，担心如果刘縯当了皇帝，他们没好日子过，就立了名不见经传的刘玄为皇帝。后来，他们更是杀了刘縯，以绝后患。刘秀在昆阳之战中消灭了王莽军队的主力，立下大功。但哥哥被杀后，他也失势，被剥夺兵权。
刘秀后来被信都太守接纳，准备招兵买马，反击王郎。他派了手下的一名将军，去闹市招兵。刘秀一行人逃难过程中，自己都经常挨饿，所以也无法为士兵提供军饷。招兵旗立起来了，但没有一个人应征。大家都知道刘秀一行人的落魄，对招兵的将军冷嘲热讽。最后，这位将军郁闷的回去了。没有足够的军队，如何反击敌人呢?这时候，有个部下建议，可以让士兵攻下城池后自由抢劫财物，以此作为军饷。
刘秀这下犯难了。这种做法自然违背他的道德观，但是又没有其它更好的办法。军情紧急，刘秀也来不及犹豫，最终还是同意了。靠着获胜后自由抢劫的诱惑，刘秀召集了一只军队。他又联合了其它本地势力，最终打败了王郎，在河北地区稳住了脚。自从开了纵兵抢掠的先例后，刘秀就很难再约束军队了。刘秀后来派遣将领，分战区统一全国。他们向全国各地进军，同时也把“抢劫事业”扩展到全国。刘秀部下的“云台二十八将”，除了个别人外，都是劣迹斑斑。其中最恶劣的，是刘秀手下第一大将吴汉。
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吴汉官至大司马，是刘秀部下职位最高、军功最多的将领。吴汉所部抢掠最是肆无忌惮。他带军经过刘秀家乡南阳时，竟把刘秀老家也给洗劫了。最终把刘秀亲戚邓奉给逼反了(邓奉是刘秀二姐夫之侄)。当时邓奉休假回家，看到吴汉的恶行，气愤不已。于是他就召集南阳子弟，把吴汉打跑了。然后邓奉控制了南阳。邓奉的行为，毕竟是反叛。刘秀派了几个大将来讨伐邓奉，但这些将领都被邓奉打败。后来刘秀御驾亲征，才打败了邓奉。邓奉投降后，以谋反罪被处死。而引发邓奉叛乱的吴汉，却没有受到任何惩罚。
虽然刘秀是个很不错的皇帝，但放纵士兵抢掠这一大污点是无论如何也无法洗脱的。只能感叹人无完人。
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