按照逻辑关系来说，《西游记》的开头应该从哪里开始呢?
小说从石猴出世，到孙悟空学艺，大闹天宫，再到如来出面收伏妖猴等，好像跟唐僧取经的故事没有联系一样。真正的起点，应该从这里开始。
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某一天，佛祖召开讲经会，忽然慈悲大发，感叹我们这些东土众生陷于水深火热之中，要用最至善的佛法来超度我们，使这些迷失自我、不忠不孝、不仁不义的家伙能够洗心革面，行善积德，个个成为好人善人，成圣成佛。那么，作为佛法的载体佛经，是教诲众生的法宝，让谁去东土做“形象大使”，使我们这些凡夫俗子相信瑜伽大法、如意真经，并派人前来奉拜，诚心求取，回去弘扬呢?
正当如来犹豫之际，观音菩萨主动请缨，愿亲自去东土点化众生，实现佛祖的慈悲心。如来非常高兴，因为他知道这个使者法力广大是必须的，另一个必须有较好的知名度和影响力，观音菩萨无疑是最佳人选。临行之际，如来交给菩萨五件宝贝，即锦襕袈裟一领，九环锡杖一根，还有三个紧箍儿。
这五件宝贝有一个重大秘密，虽然是神话小说，但现实上是有所指的。佛家也有一个相对真实的故事，跟这个故事有关。
大约三千多年前，释迦摩尼佛在灵山的一次法会上，坐着不传经说法，正当大众处于一种惊讶状态时，他拈起一朵金色菠萝花，示向众人。大家不知道佛祖用意，默然不语，此时弟子迦叶微微一笑，佛祖高兴地说，“我有正法眼藏，涅槃妙心，以心印心，教外别传，传付嘱迦叶。”并将袈裟传给了迦叶，从此成为禅宗以心传心的开始，也是禅宗的第一宗公案。迦叶被中国禅宗尊为第一代祖师。
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两则大致相同的故事，其实是佛法传承的一种形式，叫做“传法授衣”，将你确定为继承人，并以本门最高的佛衣袈裟作为证明。如来将佛法和袈裟等传给了观音，观音由此成为第二代传人，因此辗转相传，到了唐僧为第三代，等等。
从迦叶开始，禅宗正式确立，从此一脉代代相传，传到中国的时候，大约是在南北朝的后期。最初，天竺僧人达摩来到了河南嵩山，他是禅宗第二十八代传人，在此面壁十年，开启了我国禅宗的历史，晚年“传法授衣”，将心法和袈裟传给了慧可。达摩被我国禅宗尊称为初祖，慧可是二祖，接着传三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍，终于出现了一个不世出的高人——六祖慧能，一首“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”的偈语，让禅宗在中国发扬光大，影响到了现在。目前，我国寺庙大多是信奉禅宗的。
本来，每一代禅宗祖师都有一个“传法授衣”的故事，到了六祖就只“传法”不“授衣”了，达摩带过来的袈裟没有再传。六祖认为，当时禅宗祖师传承由于受到条件的限制，所以担心被嘱托的下一辈弟子得不到别人的认可，就以佛衣作为证明。到了六祖的年代，禅宗兴盛实为必然，就没有必要再传授袈裟了，否则会引起不必要的纷争。
有人要问，佛祖“传法授衣”，传个什么“法”，授个什么“衣”呢?或者说，这有什么意义呢?
佛祖“传法”，《西游记》中称为“瑜伽大法”，又说分为“三藏真经”，这是一个总的说法，就是佛祖成道之后，所传扬的佛法。如果从故事本身来说，概念相对较小，主要指禅宗心法。这个心法需要跟着名师修持，哪一天顿悟或者渐悟，就会悟道，就会实现人的真正自由。
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这里，主要谈“授衣”问题。“衣”主要讲袈裟，又称之为“福田衣”。因为出家人穿的袈裟，分为一格一格的，就像农民耕种的稻田，因此称为“福田衣”。
最早的袈裟很简陋，要求很低，并且非常强调“低档”，即不能用新布料制作。出家人的袈裟，都是捡那些被丢弃的衣物或者化缘来的料子，经过洗涤之后，再加工而成，连颜色都有限制，决不能用鲜艳的。当今大和尚那种光鲜高贵的袈裟，不知道符不符合佛祖的标准?
这个“福田衣”是很有讲究的，也很有象征意义。例如，毗卢遮那佛披的袈裟，格子里面画的是十法界，最上面的这一格是佛，菩萨、缘觉、声闻，到最下面是地狱，格子的像，一格一格代表虚空法界一切众生，佛经上讲的“十法界依正庄严”。格子一样大，代表的是“平等”。佛跟菩萨平等，跟人平等，跟饿鬼、地狱也平等，“平等真法界”，格子一样大。
除了这些理念外，最重要的是希望弟子们要自己劳动，并劝导芸芸众生要劳动，即种好自己的“福田”。农民耕地是种田，种田也是种“福田”，一个不喜欢劳动，很懒惰的人怎么可能会有善果，能够成佛呢?
劳动是基本的，深耕“福田”最重要的是要多做好事，消除自己的不善行为。做好事是种“福田”的基本条件。日行一善，日省一过;日行一善，积善成德，日行一善，功满三千等。每日减少自己的不善行为，如随地吐痰，乱闯红灯，随意杀生，乱停车等等。每个人不要轻视这些不善行为，日积月累，便成大恶。
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佛祖的“传法授衣”，其实没有那么复杂，或者你认为佛祖传个什么大法，能够变化或者一个筋斗云十万八千里，像孙悟空学好了变化，学好了“能跑”，却没有成就正果。只有在西游取经过程中，多做好事，不断消除自己的不善行为，最终才能走上了正道。
传法授衣，就是要人多做好事，种好自己的“福田”。
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