他们两人都是汉室后裔，都有自己的政治军事集团，以匡复汉室为口号起事，去争夺天下。虽二人同为皇室后裔，但那是数代以前的事。
刘秀是长沙定王之后，是地主贵族，而刘备虽为中山靖王之后，却早已败落，靠贩履维持生活，所以两人虽然都姓刘，却早已与皇室脱离关系，连几亩良田都没有继承!打出皇室宗亲的旗号，就是为自己立帝称霸铺平道路，招揽汉室遗臣。结果一个为大汉江山延续了二百年寿命，另一个缺只在蜀中称霸四十年。你说哪个厉害些呢?从结果看，肯定是刘秀。
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刘秀，与长兄刘演在南阳白水村起义，打王莽，称为舂陵军。后在小长安被王莽麾下甄阜梁丘赐所部击败，投靠绿林军更始皇帝刘玄。昆阳之战后，更始帝刘玄麾下大将朱鲔李轶等为铲除异己，唆使刘玄杀害刘演，刘秀闻讯后，没有兴师问罪，反而主动认罪，韬光养晦，静待时机。后他生擒朱鲔等而未杀，杀兄之仇没有报。
刘备，赤壁战后刘备领兵入川，命关羽留守荆州。诸葛亮攻占成都，东吴孙权索取荆州不得，遂趁关羽北伐曹魏之时派兵攻占荆州，而后擒杀关羽父子。关羽随刘备久已，又有结义之情，刘备大怒，为报杀弟之仇，夺城之恨，遂率举国之兵，兴师伐吴。结果兵败彝陵，身死白帝城。
同样的手足之情，何以让二人做出了不同的选择?
主要是被害人。刘演是刘秀的长兄，日后刘演必然登基为帝，两人就是对头。而刘演之死就避免了一场同室操戈的悲剧，同时也把刘秀推上了皇位。而关羽不一样，他只是刘备的结义兄弟，对刘备的地位没有多大威胁。同时他又是刘备的得力助手，他武艺高强，智勇双全，统兵能力很强。
再个是形势。舂陵军与绿林军合并，声势壮大，昆阳一战更让刘秀的威名传扬四海。但刘秀部下共计不过两三万人，面对王莽未灭天下大乱的形势，刘秀若兴兵报仇，虽能一解心头之恨，但会落得个两败俱伤。刘备入川，鼎立三分的形势已经呈现，伐吴攻魏都是迟早的事，只是先后的问题。自入主西川以来，刘备屯兵练武，举兵伐吴之时，兵力已达六十万之众。尚有丞相诸葛亮坐镇成都，大将军马超镇守边关，曹魏纵能坐收渔人之利，刘备也没有被消灭的危险。
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还要注意的是年龄。白水村起义时刘秀只有二十多岁，后来河北称帝时刘秀三十一岁，最终统一天下重振大汉时四十三岁，直至逝世享年六十二岁。而刘备起兵剿黄巾时就已年过三十，称帝时已经六十岁了。古人的寿命比较短，过了六十岁的人，早就知道自己将不久于人世了。六十岁的刘备当然也知道自己已经无力回天了，匡复汉室只能寄托给下一代了，他自己也一定知道自己的儿子不是那块料，便抱着侥幸的心理，想在有生之年再拼上一把，力求一举拿下东吴，也好为自己画上个圆满的句号。果然。伐吴兵败后不久，刘备便因种种原因撒手人寰了!
因为刘秀的忍，才有了日后的光武中兴，因为各种原因放弃了报仇，所以他赢得了天下。因为各种原因的不忍，刘备败了，这一仗输了日后蜀军争霸天下的资本：几十万大军，数百员大将和战略要地——荆州。这也直接导致了日后诸葛亮北伐的失败。所以一桩恩怨，一个决策就成为了成败的关键。
刘秀忍，只能使我敬佩他，说明他够称帝王 。
刘备不忍，我会爱他，因为世间人情很重要。只能说，刘秀是一个无情的神人，而刘备是一个有情的枭雄。
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