曾国藩作为晚清的重臣手握军事大权，战功显赫，更重要的是他击败了猖獗数载的太平天国。如此雄厚的实力，若是振臂一呼必能激起千层浪。那么，曾国藩为何不学赵冠英黄袍加身自立为王呢？
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封建制度的基础是土地所有制，谁能占有更多的土地，谁就能获取更多的土地税。而征收土地税(不管以什么样的形式存在)的基础就是暴力。也就是说，任何一个封建王朝的存在基础都是“暴力占有土地—征收土地税—养兵维持暴力机器”的循环，一旦这种循环被打破，封建统治就会发生动摇。
而中国这个国家，与其他国家相比，地理上有很大不同。中国地理大体封闭，东南临海，西有雪域高原，只有北方面临游牧民族威胁。而整个宜农区内部，又有华北平原这一核心板块。因此，与地形支离破碎，又十分适合外敌入侵的欧洲相比，中国很早就建立起一套庞大的中央集权机器。
所以，与欧洲的诸侯林立相比，中国的唯一的最大的地主——皇帝，在整个国家中处于支配地位。皇帝成功的将所有的竞争对手也就是其他的地主，大体压缩在不超过一个县的规模。所谓“皇权不下县”，就是一家独大的超级地主，与无数的普通地主博弈的结果。
为了打理这个庞大的国家，皇帝逐渐豢养了大批的知识分子，构成一个庞大的官僚队伍。与之对比，无法形成统一国家的欧洲，知识分子自行结盟，发展出教会这样的社会组织。
这个官僚机器是如此的成功，以至于在太平年月，皇帝基本不用担心各普通地主的挑战。虽然屡有反复，但总体趋势是皇权一家独大越来越明显。
在和平年代，土地承载能力尚未达到极限的时候，农业生产呈现出一种极为稳定的缓慢增长与积累的状态。大体上人力投入越多，获得的农业产品就越多。因此，在这个阶段，无论官方民间都倾向于快速增殖人口，以获得更多劳力。中国文化中也就有了“天道酬勤”“地不欺人”的说法。
在这个过程中，农民虽然受到剥削，但毕竟能够吃个半饱。一方面地主阶级发挥了自身的组织作用，一方面社会财富还有上升空间，社会矛盾比较缓和，这个也就是所谓的“某某之治”“某某盛世”的时期。
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然而，随着荒地开发殆尽，各种增产措施手段用尽，人口的增殖终将成为负担。农业生产达到瓶颈之后，人均所得只能越来越低。不少农民开始破产，偏偏地主配合高利贷在此时会乘机加速土地兼并。于是，在自耕农变雇农，再到雇农都当不上之后，流民群体就不可避免的出现了。
这些流民，是封建家长制度已经无力维持既有的社会形态，再也无力缓解阶级矛盾的情况下出现的。此时出现的现象就是治安败坏，盗匪蜂起，但是毕竟还有最大的地主皇帝和他的朝廷负责镇压。在一段时间内，还是可以维持的。
但是随着流民的增多，这些流离于封建体制之外的人口自然会自行形成一定的组织，出现一些“意识形态”的东西。在我国历史上，一般是各种民间宗教出任这一角色，不管是太平道、白莲教还是拜上帝教，都会让松散的流民的组织性大大增强，此时朝廷的统治就会岌岌可危了。
在平时，朝廷对地方各普通地主一般持压制态度。双方博弈的结果，就是使整个封建社会成为一个静态社会。在这个社会里，一个县的只要不发生地质突变，其拥有的土地种类数量就大体稳定。一本税收手册(一般掌握在当地税吏手里)就可以沿用数百年。渐渐的，应该缴纳的皇粮国税成为一个定数，丝毫的改变都会酿成政治动荡。到了清朝，朝廷干脆宣布“永不加赋”，封建关系完全稳定了下来。
而这一切的前提有两个：一个是人人都知道的人地关系，一个是土地的自然情况不发生大的变动。而我国腹心之地的黄淮地区偏偏存在一个BUG。
这个地区有个特点，平时是最适宜耕种的大平原，开发非常容易，广阔的宜农土地聚集了大量的人口。然而，一个天灾，特别是黄河泛滥改道，却能在很短的时间内摧毁这一切。一方面大水和泥沙毁掉了农业生产的基础，另一方面，“白茫茫一片大地真干净”，维系封建秩序所必须的各种地界划分被彻底抹掉。而此前蓄积的大量人口会立刻转化为海量流民，整个帝国的基础也就动摇了。
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元末红巾军正是起家于此，民末农民战争虽然起源于土地承载能力更差的西北，但真正不可控制还是在河南大饥荒和农民军进军中原之后。
然而，在清朝却发生了变化。一方面封建官僚制度更加成熟，治理黄河能力更强;另一方面美洲作物大多适用于北方。清朝竟制造了一个长达一百多年的盛世期，最终爆发不可控制的起义的地区，居然是在南方。
太平天国起家的地方，是广西山区。在这里，土客矛盾、汉夷矛盾非常尖锐。然而，太平军却在其起义地区站不住脚跟，直到长江下游地区才稳定下来。
众所周知，在封建王朝面临农民起义无计可施的时候，都会祭出最后一招：组织团练。平时被朝廷防范的地方地主，此时被政治松绑。只要有本事，尽可以拉起一支队伍“保卫桑梓”。对皇帝而言，即使沦为傀儡，也要比被农民军处死要好。
历史上，因为农民起义中央丧失权威而造成地方势力崛起，最终改朝换代的情况也不止一次发生。典型的例子如黄巾起义之后的三国政权，隋末大乱之后的李唐王朝等，都是豪强组织团练最终坐大而成的例子。
清末，曾国藩等一些地主团练头子似乎也有了这种机会。然而，这些手握重兵的汉人大臣，却依然效忠于满清王朝，没有乘机改朝换代，这是为什么呢?
主要原因在于，古今团练，彼此不同。此处以曹操与曾国藩为例说明。
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