公元1368年，朱元璋建国大明，改年号为洪武元年，定都应天府（今南京），这是中国历史上最后一个由汉人建立的王朝。
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作为明朝的开国皇帝，朱元璋精力充沛、干劲十足，在长达31年的皇帝生涯中，开疆拓土、整饬吏治，为大明王朝的兴旺，奠定了坚实的基础。从洪武元年（公元1368年），到洪武三十一年（1398年），朱元璋就像劳动模范一样勤勤恳恳地位这个帝国服务，直到生命的最后一刻。说句不夸张的话，朱元璋几乎是封建社会最勤奋、最拼命的几个皇帝之一。
然而，在如此勤奋、拼命的背后，朱元璋有着他的另一面，那就是权力欲。
大凡能称得上一代雄主的皇帝，都有一个特点——对权力的渴望和追求。什么汉武帝、唐太宗，都是这样。当然，作为一位非常有作为的皇帝，朱元璋也不例外。虽然贵为天子，位尊九五，但是在通往权力的道路上，有人拦住了朱元璋，就只有一个下场——死。
在大明王朝建立、天下安定之后，朱元璋做的很不地道，多次发动大清洗，把那些和他一起打天下的功臣，杀了个干净。而朱元璋这么做，只有一个原因——权力。他之所以这么做，有一个深层次的原因，就像他自己说的，“我本淮右布衣，天下于我何加焉”，本来大家都是一起打天下的穷人，凭什么你能做皇帝，而我不能呢？就是因为这样的一丝怀疑，就让朱元璋杀光了几乎所有的功臣元勋。
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可是，却有个例外——胡惟庸。
胡惟庸也算是大明王朝的元勋了，在龙凤元年（公元1355年）就投奔了朱元璋，那时候朱元璋不过只占据了很小的一块地盘，统一天下，门都没摸到呢。
正是因为胡惟庸这种义无反顾的精神，得到了朱元璋的信任。此后朱元璋节节胜利，胡惟庸的官职也步步攀升，到大明王朝建立的时候，胡惟庸已经成为正四品（相当于正局级）的太常少卿。
胡惟庸一路官运亨通，洪武六年（公元1373年），在朱元璋第一心腹谋士李善长的推荐下，他成了右丞相。而到了洪武十年（公元1377年），胡惟庸更是被任命为左丞相，成为了真正“一人之下万人之上”的百官之首。
胡惟庸（？—1380年），汉族，濠州定远（今属安徽）人，与李善长同乡。明朝开国功臣，最后一任中书省丞相。因被疑叛乱，爆发了胡惟庸案，后遭朱元璋处死。
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事情到此本来就皆大欢喜了，可没等胡惟庸坐稳宰相的位子，洪武十三年（公元1380年），“胡惟庸案”案发，朱元璋不仅杀了胡惟庸，还牵连出亲戚、朋友，最后诛杀3万余人才算罢休。
其实朱元璋杀胡惟庸并不奇怪，因为胡惟庸从担任右丞相开始，就开始了自己揽权的生涯。从洪武六年担任右丞相，一直到洪武十三年“胡惟庸案”案发，整整七年时间，胡惟庸作为宰相，拥有极大的权力，他经常利用手中的权力，排除异己、结党营私，更重要的是，有很多大臣上奏的奏折，胡惟庸干脆不请示朱元璋，私自处理。
这就犯了朱元璋的大忌，居然在他眼皮子底下，抢夺他的权力，对于权力欲极强的朱元璋来说，这是绝对不能忍受的。可是，朱元璋竟然一忍就是七年，要知道，别人抢夺他的权力，他连半年都忍不了，怎么可能忍七年！
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