提起封建时代的后妃、许多人都对她们没有好印象。确实，我国历史上后妃凭借自己的特殊身分，营私结党，扰乱朝纲，甚至祸国殃民的事情，时有发生。然而，也有一些后妃，贤慧有德，深明大义，为清明政治、稳定社会起了积极作用。在她们当中，唐太宗李世民的长孙皇后和明太祖朱元璋的马皇后是最突出的。
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长孙皇后是鲜卑族人，自幼精通文史，父亲在隋朝当过官。唐朝初年，太子李建成和李世民为争夺皇位，发生了激烈的争斗。李建成一伙常在唐高祖李渊面前陷害李世民，企图借刀杀人。高祖听信了他们、疑忌甚至僧恶李世民。长孙氏“孝事高祖，谨承诸妃”。在险恶的形势下勉力排解高祖对李世民的嫌猜。到了李世民决定发动”玄武门之变”除掉李建成的紧急关头，长孙氏又挺身而出，亲自激励士气，促成了事变成功，李世民由此登上帝位。
长孙皇后的哥哥长孙无忌，与唐太宗是布衣之交，又是功臣元勋，太宗打算委之以显官要职。长孙皇后坚决不允。并让长孙无忌“苦求逊职”，直到大宗改授权限不大的官职为止。在一人荣耀、满门生辉的封建社会里，长孙氏贵为皇后，却“不愿兄弟子侄布列朝廷”，实在难能可贵。唐太宗善于纳谏的政举，也得益于长孙皇后的良言劝导。直言敢谏的魏征经常触犯“龙颜”，一次太宗退朝，回到后宫恨声地说要杀掉魏征。长孙皇后悄然退下，一会儿又穿着参加隆重礼仪的朝服走上，太宗十分惊讶。她说;我听说君主圣明，臣下才敢直言。现在魏征直谏，正说明陛下圣明啊，我怎么能不庆贺呢?太宗听了转怒为喜，从此对魏征等忠臣更加倚重。
封建社会后妃之间争宠竞幸，互相残害的劣迹屡见不鲜，而长孙皇后却能体恤、爱护妃嫔。她对妃嫔生的子女“慈爱逾于己生”，妃嫔害了病，她甚至把自己正在服用的药送去，因而“宫中无不爱戴”。长孙氏虽然位尊皇后，但生活仍比较俭朴，平日衣物仅够穿而已。636年(贞观十年)，长孙皇后三十六岁时染病不起，临终留下遗嘱依山而葬，不用造坟，也不用棺椁(guo果，套在棺材外面的大棺材)，以木器瓦器俭薄送终。同时规劝太宗纳忠容谏，不受谗言，节制游乐打猎和役使百姓。长孙皇后去世时，唐太宗非常悲痛，感到从此“失一良佐”!
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评价长孙皇后
唐吴兢撰、元戈直集论《贞观政要》三代兴王之主，无不内有贤助，以协成至治。任、姒、邑姜，其表表於经传者，为天下母仪之所取则焉。若长孙皇后之贤，自三代而下，之绝无仅有者也。马、邓不足以侪之矣!遇危疾而不以肆赦徼福，非卓然有见何以能?兹不幸而弗登耆艾，宜太宗有“失内良佐”之叹也。
唐氏仲友曰天启兴运，亦不偶然。助兴运，必有贤妃。以汉唐论，长孙贤於隂、马，有古后妃之美，无后世后妃之失。太宗谓“内良佐”，信夫!
范祖禹《范太史集》诗人美后妃，辅佐君子、求贤审官，国家将兴，必有淑哲之配，儆戒以成君子之德。若长孙皇后感悟太宗，其可谓贤矣。
马皇后是安徽宿州人，“有智鉴，好书史”，她早年丧母，被郭子兴夫妇收养为义女。郭子兴作农民起义军元帅时，马氏嫁给了英勇善战的朱元璋。郭子兴性情暴躁，气度狭小，在别人挑拨下把朱元璋关了起来，不给饮食。马氏偷出刚出炉的热饼，揣在怀里给朱元璋送去，以至烫伤了胸脯。在朱元璋领兵征战的年代，她还亲手为将士缝衣做鞋。一次，与朱元璋敌对的陈友谅大兵临城，不少官员百姓准备逃难。在人心慌乱的紧急时刻，马皇后镇定如常，“尽发宫中金帛犒士”，稳定了军心，为朱元璋获得胜利起了重要作用。
在朱元璋平定天下、创建帝业的岁月里，马皇后和他患难与共。因此朱元璋当了皇帝后，对马皇后一直非常尊重和感激，对她的建议也往往能认真听取和采纳。朱元璋几次要寻访她的亲族封官加赏，都被马皇后劝止。朱元璋性情暴烈残忍，为了保住朱家子孙日后的统治地位，不断寻找借口屠戮功臣宿将。对此，马皇后总是婉言规劝，使朱元璋多少有所节制。马皇后一直保持过去的俭朴作风，平日穿洗过的旧衣服，破了也不忍丢弃。并教导妃嫔不忘蚕桑的艰难。遇到荒年灾月，她带领官人吃粗劣的菜饭，以此来体察民间疾苦。1382年(洪武十五年)五十一岁的马皇后病逝。临终嘱咐朱元璋“求贤纳谏，慎终如始”，并愿“子孙皆贤，臣民得所”。
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朱元璋常将马皇后的贤德与长孙皇后相提并论，她们的确可以先后媲美。
孝慈高皇后(明太祖孝慈高皇后马氏)
明太祖朱元璋的原配结发妻子。
1352年(至正十二年)，在郭子兴的主持下，马氏嫁给了时为红巾军将领的朱元璋。马氏婚后与朱元璋感情深厚。在朱元璋平定天下、创建帝业的岁月里，马氏和他患难与共。
1368年(洪武元年)正月，朱元璋登基于应天府(今南京)，国号大明，建元洪武，册封马氏为皇后。朱元璋对马皇后一直非常尊重和感激，对她的建议也往往能认真听取和采纳。朱元璋几次要寻访她的亲族封官加赏，都被马皇后劝止。对于朱元璋屠戮功臣宿将，马皇后总是婉言规劝，使朱元璋有所节制。
马氏保持节俭朴实的生活作风，册后以后，仍亲自带领公主、嫔妃刺绣和纺织。她自己也是以身作则，平时粗茶淡饭，缝补旧衣。嫔妃皆敬服，都将她比拟为东汉时的明德皇后。
1382年(洪武十五年)农历八月，马皇后病逝，年51岁。同年农历九月葬于明孝陵，谥号孝慈皇后。1403年(永乐元年)上尊谥号孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后。
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