话说朱元璋当上皇帝后，夫荣妻贵，马氏被封为正宫娘娘，成为人们熟知的“大脚马皇后”。
登基当日，南京的湖南街上，一匹马上骑了一个大脚婆婆，后面一个人捧了一个大西瓜，在街上游行。
好事者向朱元璋密报说，湖南街有人讽刺皇上，他分析道：“骑马暗指马姓，大脚是讽刺马皇后;捧西瓜是讽刺您的江山是从韩林儿手上篡夺来的。这些人胆大包天，皇上您可不能放过他们啊!”
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朱元璋听罢，怒道：“湖南街，杀。”
底下的人慌了，误以为是“湖南皆杀”，结果上演了一场“血洗湖南”的惨案。
这个故事当然是编出来的，但是朱元璋“血洗湖南”这件事却让很多人深信不疑。
有人指出，大明初年湖南地区地广人稀，就是因为朱元璋大肆屠杀湖南老百姓。之所以杀湖南百姓，是为了报复湖南百姓对陈友谅的支持。这种说法是真的吗?
显然不是。元朝末年，天下形成了几大割据势力。南方地区能与朱元璋相抗衡的是陈友谅和张士诚两大集团，陈友谅的势力范围在今两湖、江西、安徽一带。
从公元1356年到1367年，朱元璋主要是消灭这两大势力。整个过程中，朱元璋与陈友谅的战争最为激烈。但是战场主要在安徽、江西一代，湖南只是爆发了几场小规模战斗，朱元璋甚至没有去过湖南境内。
所以，要说报复，朱元璋是不是更应该“血洗江西”，或者“血洗湖北”，而不是“血洗湖南”。
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再者，湖南这个地名从唐朝开始使用，到了元朝已经和今广东、广西、贵州、海南大部分地区合为“湖广行省”，已无湖南之名。之后一直到清朝康熙年间湖南才独立建省。所以，朱元璋“血洗湖南”之说纯属子虚乌有。
不过，这种说法虽荒谬，却事出有因。明朝初年天下群雄纷争，战争不断。在经过一系列战争之后，湖南地区人口大幅减少，导致地广人稀，田园荒芜。
所以，人口减少是因“战争血洗”，而不是朱元璋报复老百姓。
那么，“血洗湖南”之说究竟是怎样传出来的?有一种说法比较可信。
洪武十三年，朱元璋族诛胡惟庸，同时对和胡惟庸关系密切的官员抄家灭族，被称为“胡狱”，株连被杀三万余人;洪武二十六年，蓝玉以谋反罪被诛杀，牵连一万五千余人。
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合称为“胡、蓝之狱”。
湖南方言中“胡”、“湖”同音，“蓝”、“南”不分，于是，“血洗胡蓝”被传来传去，成了“血洗湖南”。
总之，朱元璋“血洗湖南”确实是子虚乌有，这个黑锅朱元璋不背。
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