武则天是中国历史上惟一的女皇帝，从30岁被立为皇后(公元655年)到公元683年唐高宗死的30年时间内，武则天辅佐高宗治理国家。她用李绩、刘仁轨平定了高丽，占领平壤;用裴行俭、黑齿常之等击退吐蕃贵族和突厥的骚扰，使自中原到东西边境得以安定。
首先是发展农桑。武则天非常重视农桑，确信“本固则邦安”。兴农是固本的首要，武则天在《臣轨》一书中说，“建国之本，必在于农”，“家给人足，则国自定焉”。她曾说，“农不富，国不富”，为此实行均田制，除应缴租税外，不增加苛捐杂税，并废除盐税和铁税。武则天督促地方官员修水利灌溉农田，亲自查找了高祖以来各地兴修的水利工程共100多处，指令兴40多处，这些工程都发挥了灌田作用。
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高宗显庆年间，高宗和武后曾命各州县因地制宜兴修水渠灌田。多年来，狄仁杰集吕梁山东流的数百溪水，汇成20多条水渠，使并州以西方圆500多里农田得以灌溉;陆元方任绥州刺史时，以倒虹吸管引黄河水向西灌田7万多顷;张柬之在荆州时，引长湖水向北、引汉水向东，灌田12万顷;王及善以病体之身出使山东赈灾时，带领地方官员和百姓引大清河水向南，修大小水渠70多条，灌田5万多顷，又在寿州南引河水，扩大了芍陂，使芍陂(群众称安丰塘)周围二三百里农田旱涝保收。武则天又命各州县除经常维修外，还要新开渠道扩大灌田以利农事，并奖励了40多名兴修水利有功的官员。
武则天把各道朝参使和他们带来的老农民请到后宫，了解东北的高粱和玉米、河东道的小麦和棉花、江淮的水稻、西北的畜牧、沿海的渔业等情况，以及怎样抗拒旱涝灾害。武则天让几名女官详细记录，接连十几天不停，随后分门别类，汇总成册。她又命北门学士范履冰、周思茂等整理，详加审阅圈点，最后亲笔题名曰《兆人本业》。再找来贡生、年轻京官及宫中女官400多人，齐集永成殿，分两班日夜抄写，日夜不停，凡一月有余，共成600多册，是中国有史以来第一部农业科技全书。
武则天明白农不兴则民乱，她察看了北至汾河两岸、东至汴州等地。当时洛阳下属各州县均田制的实施均不好，家有百亩田的只有十几户，一般农户只有十几亩田。洛阳是东都，朝廷和官员、豪族占田少者数千顷，多者十数万顷，且都是良田。魏元忠任洛阳令时，对大户的田加以限制，并将一些荒山、荒地分给无田或少田的农户，但这只稍稍缓解了部分农户的困难。武则天果断决定，东都和长安的屯兵田不动，把朝廷在洛阳和长安的田分出六成，其他凡占田千顷以上的大小官员、大族大户均退田一半，无偿分给无田和少田的农户。
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武则天很重视边防要地的屯田事业，一则可以发展农业生产，二则可以稳定边境地区的百姓生活，三则巩固了国防。武则天派娄师德在河套一带屯田、郭振元在甘肃走廊屯田、黑齿常之在河源屯田，这3位将军的屯田事绩都载入了史册。
武则天的“建言十二事”中，第十条是5年以上有功官员不再考核，第十一条是八品以上京官增加年俸，第十二条是任事久又有才德的官员可晋升。这些措施主要是为基层的小官、小吏制定的。我们知道，县令是七品芝麻官，八品官员是县令以下一些办具体事的小头头，他们常年在基层工作，相当的辛苦。
为这些人增加年俸，稳住了这些小官、小吏，使他们安心地、更出色地完成工作任务，这便是本固则邦安。史载，唐太宗死后3年，也就是高宗永徽三年(公元652年)，全国人口有380万户。到神龙元年(公元705年)历经53年，全国人口增至615万户，人口增长近一倍。如果社会动乱，百姓吃不饱穿不暖，大小官吏、地主老财、豪门大户强征暴敛，人民生活不得安定，人口能增长吗?任何时代、任何统治者，如果把老百姓的利益放在第一位，必然会得到老百姓的拥护。
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武则天在“建言十二事”中，为普通百姓和中下级官员着想，为他们争得利益，赢得了绝大多数百姓和官员的拥护。所以在武则天执政的50年中，有时她和那些权臣的斗争是用了一些权谋，而她一直立于不败之地，主要是她有一个政治家的胸怀。上面勾心斗角、风云变幻，民间则稳如泰山，这就叫“得民心者得天下”。民心不是用暴力和阴谋权术可得到的。
徐敬业叛乱时，魏元忠说“海内承平久，闻狂狡窃发皆倾耳翘心以待其诛。”唐代大文学家陈子昂说：“百姓思安久矣，故扬州构逆。殆有五旬，而海内晏然，纤尘不动。”琅琊王李冲起兵只有7天便被消灭，他的手下军官反对、士兵反对，不得人心的李冲被青年农民一棍打死。越王李贞起兵也只有20天即被消灭，为什么?因为武则天有广泛深厚的群众基础，有老百姓的拥护。
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