有关南明重臣何腾蛟的生平事迹，在其主要作品《明中湘王何腾蛟集》中有部分记载。
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据作品描述，何腾蛟生平经历十分坎坷，曾在外征战多年，几经起落。他原本是贵州黎平府人，崇祯年间一度担任过南阳知县，在当地剿匪颇见成效。据说他任知县期间，南阳一方匪患根绝，格外太平，因此何腾蛟在当地颇有名望。
公元1645年，满清大军在关外蠢蠢欲动，有南下侵明之势，于是，担任湖广总督的何腾蛟携手李自成旧部的农民军，共同抵御清军，保家卫国，这或许是何腾蛟生平事迹中最辉煌的一段历史。
由于清军兵强马壮，明朝各地方部队间配合并不到位，因此抵抗得十分艰苦。公元1647年，势如破竹的清军一举攻陷湖南数个重镇，何腾蛟不敌，于是率部退至广西，扼守全州，拼尽全力击退了追击而来的清军，取得了暂时的胜利。此一战虽然取胜，却实为惨胜，因为经此一战，部队元气大伤，短时间内无法再战，而清军大部队却接踵而至，情势十分危急。
果然，在这之后不久，清军卷土重来，何腾蛟大军再次陷入苦战。
公元1648年，何腾蛟再次协同友军发起反攻，收复了湖南大部分地区，不料在这个时候，部队内部却发生军心动要，部分将士厌战之心日盛。何腾蛟并未及时改善并消除这一隐患，于是，当部队与清军再次交战于湘潭时，何腾蛟终于兵败被俘，继而遇害于长沙。
何腾蛟误国
在中国历史上，有关明朝重臣何腾蛟误国的说法由来已久，似乎是个永远不会停止的争论话题。
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作为抗清保明，最后以死殉国的明朝将领，何腾蛟曾一度被传颂为民族英雄，甚至有人将他与史可法并称为南明王朝最后的“顶梁柱”，然而随着历史的迷雾被后代史学家渐渐拨开，许多不为人知的真相也逐渐浮出水面，有关何腾蛟误国的说法，竟也博得了一部分历史学家赞同的声音。
首先，值得肯定的是，当时身为湖广大实权人物的何腾蛟是极力主张抗清的，然而作为明朝统治阶级的一员，何腾蛟对农民起义军又怀着深刻的敌意和不信任，在这样的前提下，他与李自成所部的合作是不可能推心置腹的，简言之，何腾蛟只是因为自己势单力孤，无法单独与强大的清军抗衡才选择与农民起义军合作，实为权宜之计，因此，在合作的过程中，他嫉贤妒能、排除异己，也丝毫不足为怪，比如着眼于民族大义，始终不渝地奉行联络农民军共同抗清政策的堵胤锡，便是何腾蛟排挤的主要对象之一。
有历史学家指出，明军在后期的战斗中之所以遭遇惨败，与何腾蛟的自私自利，与友军貌合神离而导致军心涣散有直接的关系，因此，虽然他以死殉国保全了军人的名节，然而因他的错误造成的严重后果却无法挽回，后人评论何腾蛟误国亦不无道理。
何腾蛟墓
位于黔东南苗族侗族自治州境内的何腾蛟墓，是明朝中湘王何腾蛟的长眠之所在。何腾蛟是明朝著名抗清将领，曾与闯王李自成的农民起义军携手抵御满清势力，为力保大明王朝的江山做出过杰出贡献。明朝大势已去后，何腾蛟兵败湘潭，绝食七天，坚持不降，而后壮烈殉国，堪称一代义士。何腾蛟墓便是后人为使英雄得以魂归故里而建。
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今天保存完好的何腾蛟墓坐落于黔东南苗族侗族自治州黎平县城西的西佛崖一带，是当地重点文物保护遗迹，1982年被列为首批省级文物保护单位。据悉，这座墓背靠县城垣，面临滔滔福禄江水，坐东朝西，周边青山环绕，绿树成荫，风景十分优美。
此外，何腾蛟墓在造型上也十分讲究，墓四周皆用条形石块砌成，层次分明，筑垒有数。墓高1.2米，直径约五米，墓碑上刻有墓主人名号，极具历史感。
据说解放前，何腾蛟墓后有守墓人住宅，墓前建有祭祠，在面临福禄江处还有长约八十米的石栏杆一道，以及阁楼一座，规模要比目前大得多。此外，墓地周围均用石墙封围，保护工作做得十分到位。
从康熙十五年至光绪七年的二百多年岁月里，何腾蛟墓历经多次翻修，目前墓丘及享堂、精舍均保存完好，可见当地政府及群众对它的重视。
自20世纪50年代起，墓地周边原有建筑被逐步拆除，但墓丘尚存，直至“文化大革命”期间，何腾蛟墓遭到严重破坏，这场厄运过去之后，1980年文物保护单位才重新对它重视和保护起来。
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