刘姥姥道：“这老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷太太爱如珍宝。可惜这茗玉小姐生到17岁，一病死了。”宝玉听了，跌足叹息，又问后来怎么样?刘姥姥道：“因为老爷太太思念不尽，便盖了这祠堂，塑了这茗玉小姐的像，派了人烧香拨火。如今日久年深的，人也没了，庙也烂了，那像就成了精。”宝玉忙道：“不是成精，规矩这样人是虽死不死的。”
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《红楼梦》第三十九回
刘姥姥第二次来贾府，引起贾母的注意，贾母对贵族圈的范儿有点腻了，要请一位“积古”的乡村老婆婆给大家讲讲故事，换换口味。
刘姥姥的乡村风格，大受“高富帅”、“白富美”们的欢迎。她还根据各人不同的心理，编不同的故事，比如，她抓准贾宝玉怜香惜玉的心理，编了一个乡村美眉的故事：某年乡下大雪，清早，听到野外有砍柴的声音，大伙起来一看，居然是“一个十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头……”故事到这，被马棚的一场火打断了。
其他人都没有再在意这个故事，贾宝玉却犯了痴呆似的，缠着刘姥姥继续讲下去，刘姥姥只好继续编，说是一位早死的村姑成精了，连林黛玉都笑话宝玉：“不用什么雪下吟诗，雪下抽柴好了。”
贾宝玉还较真了，叫小厮茗烟去打听茗玉庙的下落，得知是瞎编的后，宝玉也不发火。
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贾宝玉对女性的尊重和赞美，是众所周知的事，但他为什么对一位毫不相干的村姑的死表示伤感，而且要寻她的庙呢?其实这是对一切美好事物尊重、留恋的态度，而寻找村姑庙，则是希望美好的事物、人物能永恒。
因此，贾宝玉在说到这位子虚乌有的村姑时，纠正了刘姥姥关于村姑成精的迷信说法，认为村姑“虽死不死”，虽然生理生命消失了，但美好永存、“不死”，换成一句诗就是“有的人死了，他还活着”。
贾宝玉的这种希冀美好永存、美丽永恒的态度，见于他对周边丫鬟的态度。晴雯遭迫害，被逐出大观园，他忧心忡忡，见屋前台阶下一株海棠花无缘无故死了一半，便疑心是晴雯不行了。袭人无法领会他这种高大上的境界，贾宝玉就用永恒来解释，认为美好存在于天下万物之中，“凡天下之物皆是有情有理的”，孔子庙前的桧树、诸葛亮庙前的柏树、岳飞坟前的松树，能青翠几百上千年，是因为“随人之正气，千古不磨”，上升到理论高度，就是美好永恒。
在贾宝玉的眼里，不相关的村姑也好，别人眼里卑贱的晴雯也好，和孔子、诸葛亮、岳飞都属于“虽死不死”的级别，宝玉对村姑的挂念、对晴雯的关怀，其实就跟人们怀念孔子、诸葛亮、岳飞是一样的。
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而美好之所以永恒，一者取决于其本身的价值，例如村姑的纯真，晴雯的美丽豪爽，孔子、诸葛亮、岳飞对民族精神的贡献;二者也取决于人们的寄托，对于孔子这些大人物的寄托，表现在对其庙前坟前古松古柏的爱护上，对于村姑和晴雯的寄托，则表现在寻访庙宇，关怀花草上。之所以永恒，是因为有寄托。
文学的功能就在于寄托，《红楼梦》之所以永恒，曹雪芹之所以“虽死不死”，就是因为每个时代的读者都能从中找到寄托。
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