古代"大考"大多安排在春秋两季而不是夏季，除了与古代学制有关，还受到五行和农时、气温等多方面因素的影响。古人对时令和五行相当在意，二十四节气和五行相生相克理论的出现，就是具体体现，四季八节的意义和安排不能混乱。科举考试的目的是选拔有经世之志的栋梁之材，考试日期当然要有讲究。
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何谓"栋梁"?挑大梁的木材，喻为贤能之人。五行中与"栋梁"对应的就是"木"，与木对应的则为"春"。明高濂《养生八笺·四时调摄笺·春卷》即称，正月立春的时令属性是木，到了春分时木开始旺盛，立夏时节就停止生长了，到了夏至时节树木开始凋零，此即所谓:"正月立春，木相;春分，木旺。立夏，木休;夏至，木废。"春天生机勃发，《尚书大传》称:"东方为春，春者，出也，万物之所出也。"可见，依此来看，古人将科举日期安排在"出"人才的春季便很好理解了。
将考试日期安排在秋天，同样也有一番道理。大家知道，秋天是收获的季节，用汉扬雄《太元经》(又名《太玄经》)的话说，"秋者，物皆成象而聚也。"对考生而言，考试是收获成绩的时候，将"大考"放在秋季不仅顺应了考生的心愿，更体现了朝廷借科举收获人才的期盼。上述观点即所谓"春花秋实"，其中当然有唯心的地方，但也不乏科学、合理之处。春季与秋季是一年中最美最好的季节，不冷不热，最利于考生发挥。如果放在夏季，由于科举考试天数长，高温对考生的体能也是威胁。
明朱国祯《涌幢小品》"请改试期"条所记，便间接反映出古人安排科举日期时考虑到了气温原因。对"二月会试"的制度，万历年间有人提出应推迟一个月，"请改三月"。但其理由是"举子重裘以进，便于怀挟"，改在三月考试，"用单夹衣，则宿弊可清"。万历十一年殿试榜眼、东阁大学士李九我就此反驳道:"如此，则四月十五殿试，傥日暖，如何操笔?又其甚者，不暴杀举子耶!"其意思是:天热怎么答卷，如果更热是不是要晒死考生。
" 大考"在春秋两季就一定合理吗?
《宋会要辑考》:"缘福建去京师地远，遂先期用七月"
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事实上，"大考"放在春秋两季有时也不一定就比夏季好。早春和晚秋天气多变，气温低，温差亦大。可能是吸取了《涌幢小品》中的明朝考生那类意见，清朝对会试的日期安排进行了调整，春试往后推迟。清初是二月会试，四月殿试，后改为三月会试，五月初殿试，此时间已接近眼下的高考了。乾隆十六年(公元1751年)又稍向前提，改在四月二十六殿试，以后遂成定制。
那么，古代有没有在六七月大考的现象?也有。在南宋绍兴二十四年之前，各地举行解试的日期便不一样，有的离京师比较远的地方，为了保证不误后面在京师举行的会试，解试也可以提前进行。据徐松《宋会要辑考·选举十六》:"缘福建去京师地远，遂先期用七月;川广尤远，遂用六月。"有的考生利用这种地区上的时间差钻空子，一年内赶赴两个地方参与解试。南宋绍兴二十四年(公元1154年)实行全国统考，解试时间统一放在秋八月初五至八月十五间，才将这一漏洞堵死。
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历史上还曾出现"六月七日"开考的现象，只不过是阴历。《宋史·选举志二》记载，咸淳十年(公元1274年)，殿试拟五月五日举行，当时成都已被元军占领(宋史误为"归附我朝")，四川考生来得极少，最后"展(延期)作六月七日"。臣僚认为此时为酷暑天，建议改在立秋后择日殿试。结果因为当年七月八日宋度宗驾崩，这次罕见的延期殿试并未进行。
遇到恩科时，考试不仅可能安排在夏季，冬天也有可能。如清雍正元年(公元1723年)恩科殿试，便安排在冬十月二十七日。清朝时，殿试也都在室外广场上进行，清初在天安门外，后改在故宫太和殿前。"冬十月"末的北京已很冷，"恐砚池冰结，难以书写，著在太和殿内两旁对策。"
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