说起海瑞，人们第一印象就是清正廉明，忠君爱国。海瑞是天下第一清官，虽然官居二品，死后却身无余钱，连上街买二斤肉给母亲祝寿都会被传诵得天下皆知。但他万万没想到的是，他的子孙却在他身后，凭着他名声的荫庇和海氏家族的名望，不顾国家利益，靠走私成为了琼州首富。
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据史书记载，海瑞一生共娶了三个妻妾，却只生下一个女儿，并且英年早逝。受到中国传统香火观念的影响，在晚年，他从他的堂弟海珥的子嗣中过继了一个孩子，名字叫海中适。虽然只是继子，海中适依旧是一个根正苗红的官二代。照理来说，如果他想走上仕途，凭借海瑞留下的声望，得到提拔重用是轻而以举的事情。但看到海瑞身居高位却依旧贫穷，他选择了另一条路，成了一名商人，而且是专门从事走私的贸易商人。
海瑞当官很穷，但是海氏一族在琼州绝对是名门望族。海瑞的大伯海澄进士出身，最高官至四川监察史，侄子侄孙也都参与科举并当上不小的官，是琼州有名的科举世家。1550年，海瑞辞官回家，娶了一任妻子，姓丘，她的曾祖父叫丘浚，历经四朝不倒，官至礼部尚书、文渊阁大学士，虽无宰相之名，却有宰相之实，子孙里更是一堆进士举人。海瑞还把他的侄女许配给了梁云龙，后来的兵部侍郎，相当于国防部副部长。自身家族的强盛加上和丘氏，梁氏的联姻，让海家成为了琼州一带无法撼动的豪门望族。
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明朝海禁森严，禁止商人私下和外国人交易，但海上贸易的暴利吸引了一批又一批的商人干起了走私。虽然姐夫梁云龙当时已经当上国防部副部长，但海中适依然没有取得朝廷颁发的海上贸易交易许可证(票引)，他只能加入走私这个行业。不过任借海瑞留下的名声和海氏家族的影响力，海中适的走私跟正常贸易也没什么区别，因为没有人敢查他的船队。据《五杂俎》记载，海中适的生意主要是将海南特产槟榔运到泉州换成生丝，然后再将生丝运送到南洋贩卖，这中间的利润可以达到100以上。几年下来，海中适积累了巨额的财富，变成琼州首富。
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而更可怕的是海中适的儿子海述祖，虽然名字里有怀念祖父海瑞的意味，骨子里却没有丝毫留存忠君爱国的思想。当时已经是明末，农民起义、后金入侵，台湾被荷兰人侵占，整个大明朝焦头烂额，他依旧只关心自己的走私大业，并且从走私贩子升级成了航运家，建造大船专门为走私商人运送货物。令人发指的是，他还不满足当前财富的积累速度，彻底从一名走私贩子蜕变为海盗。据《海天行记》记载，海述祖建造了一个足以和郑和下西洋相媲美的大船，运送38名走私商人出海贸易。到海上时，他利用船上的机关将所有商人杀死，把贷物据为己有，并且在南洋变卖成珠宝以后才返回家里，简直泯灭人性!
明史海瑞传明确记载“瑞无子”，大抵也是不想让这等子孙侮辱了他的清名!
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