在中国古代社会，只要农民们能吃饱饭就不会闹事。即使出现小规模的起义，也不会有太多人响应。但是明朝后期的农民起义运动却是一浪高过一浪，最后明朝的灭亡和农民起义就有很大的关系。农民起义之所以会此起彼伏，完全是因为赋税加重、天灾不断、耕地不足。那么，明朝的耕地都去哪了呢?
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一、地方豪强逐步侵占耕地，军田也开始迅速下降
在明朝建立的初期，由于长期的战争，造成大片的耕地荒芜。朱元璋为了恢复民生，推行了一系列的政策。当时农户根本就负担不起军粮，因此，朱元璋建立了卫所军制度，命令军队自己耕地养活自己。随着局势逐步稳定，明朝开始向建设国家的方向发展。在朱元璋在位的后期，明朝进行了一轮耕地普查，当时明朝的耕地总数为800余万顷。这个数字是最为真实的，因为朱元璋时期的反腐力度之强，前无古人后无来者。在朱元璋去世之后，他的宝贝孙子朱允炆只做了4年皇帝。随后，朱棣造反成功，成为了永乐皇帝。在朱棣继位的中期，明朝又进行了一次耕地普查，这回明朝的耕地总数只有700多万顷。按照道理来说，明朝的经济一直在发展，耕地数量应该越来越多。
其实明朝耕地的实际数量确实是越来越多，可是账面的数字确实越来越少，很大的一个原因就是地方豪强兼并土地。随着经济的发展，新一代的豪强阶层也逐步稳定。按照明朝的规定，地方乡绅和考中科举的读书人是不需要缴纳赋税的。那些地方豪强为了钻空子，开始大量的兼并土地，而且报上来的数字也是假的。那些普通百姓本来也有土地，但是为了躲避朝廷的赋税，便将耕地转移到了地方豪强们的名下。这样一来，真正缴纳赋税的耕地逐步减少，明朝的赋税收入也就随之降低。这样的情况越来越严重，在明朝中期，也就是正德皇帝在位时期，明朝耕地面积的账面数字只有380多万顷。还不到朱元璋时期的一半，由此可见，土地兼并到了何等程度。
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二、朝廷不断的压榨，造成农民起义连续不断
由于缴纳赋税的耕地越来越少，朝廷为了维持自己的开支，也只能加征农民的赋税。而地方豪强们却可以一点钱也不拿，这样是肯定会出事的。当时将领们吞噬军田的情况严重，军户们丧失了耕地，就只能依靠朝廷来供养。明朝军队的账面数字有200多万，明朝背负着巨大的财政负担。在万历皇帝在位的初期，张居正负责辅政。张居正力排众议，进行了清丈田亩运动，对全国土地进行了重新丈量。最后得出的数字是890多万顷，其实这个数字也有水分，只是张居正也不得不做出一些让步。如果维持下去，事情还有转机。可是在张居正去世以后，万历皇帝立刻开始清算张居正，所有的新政废除。明朝耕地的账面数字迅速下滑到了400万以下，这完全是在玩火。
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在万历皇帝在位的后期，明朝开始与后金政权作战。当时明朝国库空虚，地方豪强又一毛不拔，最后还是摊派到了老百姓的头上。首先是加征了辽饷，到了崇祯时期，为了对付农民军，又增加了练饷和剿饷。这些钱全部都要农民们来承担，真是官逼民反。在这样的局面下，农民们开始放弃自己的耕地，加入农民军。李自成等起义军之所以会壮大起来，就是因为朝廷赋税太重，造成农民开始逃亡。公元1644年，多尔衮率领满洲八旗入关。在局势全面稳定以后，清朝进行了第一次耕地普查。得到的数字是1100多万顷，由此可见，当时明朝有多少耕地被隐匿了下来。当然，清朝在这方面也是换汤不换药，到了清朝乾隆末期，清朝的耕地兼并情况更是有过之而无不及。
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