乾隆年间，担任首席军机大臣的和珅在朝中广结党羽，利用职权大肆贪污纳贿，俨然成了大清帝国最大的硕鼠。或许正是因为“皇恩”太大，乾隆帝在位时丝毫不知收敛的和珅最终也没落着什么好，嘉庆掌权后所办的第一件大事就是惩办和珅，抄没了他的巨额家产，最后三尺白绫将和珅送去乾隆爷身边接着伺候他老人家去了。
都说“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，或许在大多数人眼中，嘉庆惩治和珅的主要原因就是为了他手中的财富。
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的确，据史料记载，和珅被抄家时，从他家中搜出的金银珠宝，加上房屋田产商铺等不动产，估算价值约一千多万两白银，这是个什么概念呢?这么说吧，当时清政府一年的财政总收入将近八千万两，其一人的家产就相当于全国财政总收入的七分之一，和珅之贪，由此可见一斑，怪不得有人指出，即便是现代富豪的身家，也未必比得上他一个古代官僚。
然而嘉庆帝在乾隆死后以迅雷不及掩耳之势铲除和珅，难道真的仅仅只是为了惩治一个贪官，将他的家产充公吗?当然不是。和珅的所作所为，早在嘉庆当太子的时候就看在眼里，他想扳倒和珅的念头，绝非一天两天，之所以隐忍这么久才开始采取行动，当然不会光盯着他的钱袋子。事实上，嘉庆帝扳倒和珅，自有其更深层次的政治意图，与其说皇帝看中了和珅手里的钱，不如说是看中了他手中的权力，清除和珅在朝中的势力集团，才是嘉庆的根本目的。
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公元1795年，执政已达六十个年头的乾隆进入了人生的耄耋之年。出于对皇祖父康熙的敬重，他决定禅位于皇十五子颙琰，自己则当起了太上皇。
此时，虽然嘉庆已继承了皇位，可执政大权依然掌握在太上皇乾隆手中，嘉庆这个皇帝日常所做的，也不过是配合乾隆出席一些礼仪活动而已。
尽管乾隆爷一世英明，可毕竟敌不过自然规律，到了八十岁上，也开始出现记忆力衰退，头脑一阵清醒一阵糊涂的迹象了，于是，亲信大臣和珅便成了他晚年的主要代理人。
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此时和珅在朝中已然树大根深，势力盘根错节，尤其是他还担着军机处的要职，更是牵一发而动全身。尚未真正掌握一把手权力的嘉庆帝，此时就算对他有再多的不满，也只能选择暂时隐忍，不得不说，少年老成的嘉庆帝，还是城府颇深，具有相当的政治谋略的。
而作为政坛老手的和珅，并非对嘉庆帝毫无防范，因此，一面溜须拍马一面安插眼线也成了他对待这位新帝的基本方针，也许在和珅的眼中，帝位还没坐稳的嘉庆在治国方面还需多多倚仗他这位肱骨之臣，就算乾隆爷不在了，新帝也不至于把自己怎么样。
不料，他的那套把戏嘉庆帝并不买账，乾隆死后仅仅四天，嘉庆立刻翻脸，彻底清算了和珅的罪行，同时也将在他朝中培植的势力一网打尽。至此，和珅集团对皇权的威胁已不复存在，朝政大权彻底回到了帝王手中，天下“只知有和珅，不知有嘉庆”的局面，也不会再出现了。
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