慈禧是怎样开始执政的？慈禧的执政手段是怎样的？据说慈禧执政期间很重用汉人，看重汉人的原因是什么呢？据历史记载，汉人那时候就连给他们的做奴才的资格都没有。这种政治体制以及“重满抑汉”的用人制度一直被清朝皇帝坚持。但这种格局被慈禧太后打破了。
为了巩固政权，表示满汉平等，清廷也尽可能的吸纳汉族士人参政，但一些重要的职位如军机大臣，特别是首席军机大臣，一般都是由满人担任；而各地的总督巡抚也大多为满人。由此，满人往往在朝廷和地方上占据了重要职位，地位远远比汉人显赫。
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随着时间的推移，那些曾经武能安邦，文能治国的满人贵族相继离去，他们的子孙往往不学无术，沦为了纨绔子弟，满人的整体素质大为下降，大多数的政务和军事活动往往需要依赖汉人，而那些八旗子弟早已沦为了老爷兵。
更要命的是，这种趋势到了晚清更是愈演愈烈，八旗子弟往往成天遛狗斗鸡，出入戏院茶楼，靠着祖上的功劳只会享受。
对于祖制“重满抑汉”，慈禧当然心知肚明，但她垂帘听政以后各地军情急如星火，太平军仍旧盘踞江南，捻军和回乱也时时威胁着清廷的心脏地区，这些心腹大患，无一天不让她胆颤心惊，坐卧不安。
可是再看看她身边的那些满族亲贵，除了妄自尊大便是懦弱无能，真正有才华，能够安邦治国、统兵作战的满人官员几乎都死绝了。
自从太平天国起义后，国内战祸延绵达10年，而朝廷还没有垮台，其原因就是汉人的团练武装抵挡住了太平军的进攻，而这些汉人将领，如胡林翼、曾国藩、左宗棠、李鸿章等，他们原本是读书人，但战乱的年代却将他们锻炼成了军中领袖。
早在1854年湘军攻占武汉以后，咸丰皇帝曾说：“不意曾国藩一介书生，乃能建此奇功！”他一时兴奋，欲任命曾国藩署理湖北巡抚。结果旁边的满人插了一句话：“曾国藩以侍郎衔在家丁忧，现在还是个平头百姓。一个平头百姓能够一呼百应，这恐怕不是国家之福啊。”咸丰听后觉得有道理，让曾国藩做巡抚的事情就不再提起了。
咸丰皇帝的担心也不是没有道理，万一曾国藩这些汉人官僚势力做大，拥兵自重，那大清的江山岂不是危在旦夕？不到万不得已，肯定不能授予汉人过大的权力。对此慈禧不是不清楚。
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慈禧是怎样开始执政的？
咸丰帝沉湎酒色，出了名的不务正业，慈禧很早就开始替丈夫处理政务。让人们真正认识到这个女人深沉一面的是“辛酉政变”。咸丰十一年(1861，农历辛酉年)八月，咸丰帝在热河去世。离世前，他委派肃顺等八位大臣辅佐年幼的皇子，以保证皇子成人后顺利执政。咸丰帝的这个计划看似周密，却低估了自己枕边人的欲望。那时的慈禧还是27岁的懿贵妃，丈夫死了，儿子即将登基，她也就成了太后，眼看无上权力即将落入自己掌中，可是肃顺这些辅政大臣却完全控制了热河行宫，一切政令措施都必须出自他们之手。这让热衷于权力的懿贵妃难以接受，她一定要夺回属于她的权力。
肃顺等人势力强大，要想夺回权力，首先需要找到重量级的同盟。懿贵妃首先想到的就是恭亲王奕。奕是咸丰皇帝的亲弟弟，据说当年两人为了皇位曾各显神通，无所不用其极。咸丰帝当上皇帝后，虽然没有要了这个弟弟的命，但也一直把他排斥在最高权力圈之外。奕才华出众，始终有一批大臣支持他。咸丰帝突然去世后，朝中一片混乱，奕只想挽救祖宗传下来的基业，对皇位暂时没有兴趣。从各方面讲，他都是一个合适的合作者。
可是如何才能瞒过辅政大臣们的眼线，联系到此时还在北京城的奕呢?懿贵妃想到了一个巧妙的办法。有一天，懿贵妃身边的小太监安德海突然和皇后身边的侍女吵了起来。懿贵妃为了尊重皇后，狠狠地处罚了安德海，并命首领太监把他遣送回京，派在“大扫处”做苦力。一个小小的太监受罚，当然不会被日理万机的辅政大臣们当回事，安德海顺利回到京城，辗转见到了恭亲王，把盖有皇后私印的懿贵妃的亲笔信交给了他。懿贵妃就是通过这封信，表达了希望恭亲王能支持政变的愿望。
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除了恭亲王以外，懿贵妃还利用安德海暗中拉拢了一大批对肃顺等人不满的满汉官员，其中包括不少如大学士周祖培等很有影响力的官员，这些人成了日后懿贵妃掌权的最初政治班底。
同年九月二十九日，即1861年11月1日，懿贵妃已经成为慈禧太后，并与慈安太后赶在辅政大臣们之前回到北京。按照信中的计划，恭亲王奕带着文武百官在德胜门迎接两位太后。两位太后容颜憔悴，顾不上回宫，就在当场向文武百官哭诉辅政大臣欺侮孤儿寡母的欺君行径。在奕派和两宫太后的联手操作下，官员们群情激愤，舆论完全倒向了太后派。
在奕和满汉大臣的支持下，肃顺等人完全失去了反抗的机会，慈禧一举翻盘，命令载垣、端华自尽，肃顺斩立决，其余五人革职。
精明的慈禧知道自己虽然获胜，但根基仍不稳固，因此没有大搞株连，仅是处分了与肃顺来往密切的六名官员和五名太监。更令人叫绝的是，她竟然命令将肃顺等人家中抄得的书信及账簿统统“公开焚毁，毋庸呈览”，这一做法与官渡之战后的曹操如出一辙，令人不得不佩服慈禧太后的政治智慧。也正是这样的政治敏感让一个女人在男人至上的世界中控制了最高权力47年。
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