在清朝历史上，太平天国无疑是一件影响极为深远的历史事件。1850年末至1851年初，洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等人在广西金田村发动反抗清朝的起义，后建立“太平天囯”，并于1853年攻下江宁(今南京)，定都于此，改称天京。不过，到了1864年，太平天囯首都天京被湘军攻陷，洪秀全之子、幼天王洪天贵福被俘。对于太平天国运动的失败原因，存在多种观点和说法。其中，封王过多也是一个重要的原因。
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首先，1864年，天京(今南京)被清军攻破，太平天国灭亡。在此战中，清军俘虏了太平天国的名将李秀成，李秀成在生命的最后时刻，写下了《李秀成自述》，从而太平天国的得失进行总结。其中，在太平天国运动的失败原因中，名将李秀成表示“误封王太多，此之大误。”可见，在李秀成看来，洪秀全滥封王不仅是“误”，更是“大误”。那么，问题来了，太平天国到底封了多少个王呢?
对此，就太平天国的爵位来说，王爵已经是最高爵位。因为洪秀全认为人间之主称王足矣，故金田起义时自称天王。1851年1月11日，洪秀全在广西桂平金田村组织起义后，正式向清王朝宣战。建号太平天国，起义军称为太平军。1851年9月太平军攻克广西永安(今蒙山)后，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王，加上洪秀全这个天王，彼时的太平天国总共只有六个王。在太平天国的初期发展中，以上六人都起到了一定的作用。
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不过，到了1856年，虽然太平天国的实力和地盘不断扩大，对当时的清朝朝廷形成了重要的威胁，也为曾国藩等人的崛起提供了外部条件。但是，在都天京以后，太平天国主要统帅之间的嫌隙日生，杨秀清、韦昌辉、石达开等人进行了激烈地争斗。在此背景下，不仅杨秀清、韦昌辉等封王遭到杀害，翼王石达开更是无奈率部出走，并最终被清军杀害。1859年，洪秀全不断封王，比如封陈玉成为英王、李秀成为忠王、蒙得恩为赞王、李世贤为侍王、杨辅清为辅王、林绍璋为章王等。
最后，到了1861年春天，太平天国大约有10个封王。后来更是越封越多，且有王加头上三点以为“小王”之封。至天京失陷前，太平天国封王达2700多人。按照太平天国拥有20多万士兵来计算的话，平均100个士兵中就有1个封王了。由此，非常明显的是，洪秀全和太平天国滥封王爵，破坏了论功行赏的原则，造成太平天国内部的混乱和士兵战斗力的下滑，从而加速了太平天国的灭亡。
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