最早的彩礼标志婚约成立
彩礼出自中国古籍《礼记》：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼纳采，问名，纳吉，纳征，请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。”
看来，彩礼最早是用来“正昏”的礼品，即是送点东西表示慎重，不随便，有防止节外生枝或者变卦的意思，标志婚约已经成立。
《仪礼》上说：“昏有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”这就是创于西周而后为历朝所沿袭的“婚姻六礼”传统习俗。
纳采，收取彩礼;问名，算八字;纳吉，通俗说即确定订婚日期;纳征，收取聘礼，这是的彩礼的大头儿，前面说的纳采不过是“意思”;请期，占卜吉日;亲迎，大家都懂的，真正结婚那天的程序，很繁琐，名目众多。
这“六礼”中，一会儿“纳采”， 一会儿“纳征”的，但没说清古代娶个媳妇得花多少钱。而按民间的行情，彩礼的多少全由老丈人和丈母娘“胃口”决定，不花几个子儿恐怕不行。
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王莽娶媳妇出彩礼二万万钱
汉代，彩礼这玩意比较贵。
梁冀，东汉时期外戚、权臣，今甘肃泾川人。他家出过三位皇后，要彩礼当然也是响当当的。他的妹妹梁女莹被选上皇后时，汉桓帝刘志“聘黄金二万斤，纳采鴈璧乘马束帛，一如旧典”。同样，《汉书·王莽传》中说，王莽娶媳妇出彩礼二万万钱，“聘皇后黄金两万斤，为钱二万万。”
别以为这黄金万斤、万斤的事儿是社会上层玩的，对老百姓而言彩礼也便宜不到哪里去。
《潜夫论·浮侈篇》中说，当时，人们娶媳妇出彩礼，“一飨之所费，破毕生之本业。”意思很简单，挣一辈子的钱，请大家吃一顿就没了。
还有一个故事说的是汉代的一个基层官员，五十岁了，还结不起婚，不是不想娶老婆，而是没钱下聘礼、办婚宴。后来，在上司和同事的赞助下，才勉强凑足聘金，结了个婚。一个五十岁的公务人员为娶个老婆被逼得白发苍苍，何况那些面朝黄土背朝天的庄稼人?
唐代，这方面的资料少一些，但也不是没有故事。
《资治通鉴》中说，唐太宗即位不久，为恢复和发展农业生产采取了增殖人口的政策，下诏让全国人民能结婚的尽量结婚。但结不起婚的咋办?为此，唐太宗号召“亲近乡里富有之家”要帮助那些娶不起老婆的“光棍”张罗婚事，资助一些财物。这中间当有拿不出彩礼的问题。
宋代，流行厚嫁，彩礼问题已经很严重了。一方面是社会风气;另一方面是嫁妆能取决于已婚女性的家庭地位。《宋刑统》规定，嫁妆是已婚妇女唯一可靠的私人财产，婆家人不得以任何理由动用，倘若夫妻离婚，男方要将嫁妆如数归还女方。在这种背景下，老丈人当然要为自己的女儿多要一点儿了。。保险啊。
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据载，金兵攻占大宋首都，秦桧和他老婆一起被金兵俘虏，后又一起被放还。在返回大宋的路上，秦桧想把老婆甩掉，他老婆气坏了，指着他的鼻子说：“我嫁到你们秦家，那可是明媒正娶，光嫁妆就值二十万贯，有什么对不起你的?现在你当了个破俘虏，竟想把我扔在半路上，快摸摸你的良心，是不是叫狗吃了!”
二十万贯能折合当今人民币几何?有人把这算了出来：一贯铜钱等于现在人民币130元，二十万贯就是2600万元。[$HR getPages$
元代，彩礼依然是个事儿，为此，公元1271年，忽必烈颁布“天价彩礼禁令”。规定：一二品官员彩礼不能超过五百贯;三品官员彩礼不能超过四百贯;四五品官员不超过三百贯;六七品不超过二百贯……老百姓富裕家庭不超过一百贯;中等家庭不超过五十贯，贫穷家庭不超过三十贯。
忽必烈的“天价彩礼禁令”甚至对婚娶宴席上几道菜都有明确规定，但元代文学家胡祇遹却在《革婚田弊榜文》里说它基本上没起什么作用。可见索取彩礼在民间已经根深蒂固，不是一道禁令就能解决问题的。
吐谷浑人拿不起彩礼“盗”媳妇
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出现在《礼记》中的彩礼就这样被一些人变成了“财礼”，也把《礼记》中的“有礼”变成了“无礼”，让穷苦的百姓喘不过气来。
按理说，时代发展到今天，这“天价彩礼”也应该打打折、杀杀价了，但由于受奢侈攀比之风的影响，农村结婚彩礼习俗日渐变味。不管家庭是否承受得起，都要大操大办。彩礼更是水涨船高，金银首饰只是起步，新房、新车“缺一不可”。于是，便有了这样一句顺口溜：“好不容易攒点钱，娶个媳妇全抖完。一次花了几十万，酸甜苦辣真难言，外债不知何时还。”
近日，读《北史·吐谷浑传》对此感慨颇多。其中说，吐谷浑男人的衣服和华夏大致相同，婚娶，贫穷得拿不出彩礼的人就得去“盗”媳妇。然而，这个“盗”是偷窃还是劫掠呢?
古人有一句用于战争的话，即“攻城为下，攻心为上”。也许，面对“天价彩礼”人们只能弃城攻心。“贫不能备财者，辄盗女去”，遥遥远远地仿佛看到了吐谷浑穷男人的奔跑。(文/路生)
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