在封建时代，皇后是天下至尊、母仪天下的女人，而能够成为皇后的女人，出身都不会太低，即使喜欢选择平民作为皇后人选的明朝，身家清白的平民家庭已经是底线了，而在宋朝真宗朝却出了一个出身极低的皇后，她就是宋真宗章献明肃皇后——刘娥。
刘娥出生在四川一个贫苦家庭，贫苦就贫苦吧，那为什么说刘娥的出身已经突破了皇后的底线呢?因为她不光家庭贫苦，而且她还嫁人了，关键嫁的这个人还不是皇帝。刘娥在十几岁时嫁给了一个年轻的银匠，这个银匠叫龚美。如果他的老公是个安分的手艺人的话，也许刘娥将会在四川度过自己平淡无奇的一生，靠着老公的微薄收入度日。
但是，她的老公并不是一个安分的手艺人，他老公在当地活不下去了，就带着老婆到大城市、帝国首都开封去讨生活，但是一个四川的普通手艺人想要在京城立足是多么的困难，结果日子过不下去了，龚美居然把老婆刘娥给卖了。
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常理来说，嫁了老公，日子过不下去，还被老公卖掉，这样的人生已经生无可恋了，但是谁知道这一卖居然让刘娥的人生发生了一百八十度的大转变，将一个社会最底层的弃妇变成了日后帝国的皇后、太后，权势堪比吕后和前朝的武则天。
也许是刘娥的运气好，她被老公卖到了一个官员的家里为奴婢，有一天在襄王府当差的张耆看到了刘娥，甚是喜欢，而官员为了巴结张耆，就将刘娥送给了张耆，但是刘娥的好运到这里还远远没有结束。有一天襄王到张耆府上，也看中了刘娥(真不知道刘娥的魅力怎么如此之大)，张耆也很明事理，就主动将刘娥送给了襄王，而这位襄王就是宋太宗的儿子，后来的宋真宗。
真宗继位后对刘娥宠爱有加，也许身在深宫之中的真宗厌倦了达官贵人家的大家闺秀，对于这个蜀地来的平民女子有着更多的好奇，所以真宗不但不计较她之前的婚史，甚至还想封刘娥为皇后，无奈刘娥出身实在太低，而且还有婚史，自然遭到了大臣们的反对。但是真宗却不遗余力的为刘娥鼓吹，甚至不惜为刘娥制造假的出身，将刘娥说成是后汉刘氏的高官，最终在真宗的不懈努力之下，终于如愿以偿的将刘娥封为皇后，刘娥也完成了一个弃妇到大宋第一夫人的华丽转身。
真宗是满足了，但是刘娥并没有满足，她还想要更进一步。
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真宗死后，继位的赵祯才十一岁，刘娥成了太后，但是太后分两种，一种是无权无势的象征性人物，一种是权倾天下的强势人物，毋庸置疑，刘娥要做的是第二种，她要垂帘听政。但是宰相们没有一个支持他的，首相丁谓更是强势，趁着孤儿寡母无所依靠，大权独揽，根本没有把皇帝和皇太后放在眼里。
在赵祯继位后的头几个月里，丁谓大权独揽，刘太后也无可奈何，但是不代表她没有作为，她一直在等待机会，而且一直在判断其他几位宰相的立场。终于，机会来了，为刘娥的老公宋真宗修的陵墓出事了，被派去监管陵墓的宦官雷允恭擅自修改了陵墓的位置，结果导致在新的位置挖出了石头和地下水，这在古代可是掉脑袋的大罪。而丁谓则是修建陵墓的总负责人，于是刘太后决定利用这次机会扳倒丁谓。
刘太后召见丁谓入宫解释陵墓改址的事情，竭力想撇清责任的丁大宰相口若悬河、吐沫横飞的对着帘子讲了半天(因为皇太后是垂帘听政)，最后一个太监走了出来，说：“大人，太后早就走了，您在和谁说话啊?”顿时，受到羞辱的丁谓像泄了气的皮球一样，知道大势已去了。
果然不出所料，得知宰相受到太后羞辱的大臣们立马开始站队，毫无疑问，太后这边站满了人，而丁谓则是孤家寡人，无人对其伸出援手，谁让他之前太嚣张，让满朝文武们敢怒而不敢言呢。最后，丁谓被罢相，被贬到崖州(今海南三亚)。从此，刘太后终于大权在握，站在了权利的最顶峰。
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后来，宋仁宗改元“天圣”，天圣的意思就是“二人圣”，意味着刘太后和他的儿子宋仁宗并列为二圣。刘太后虽然主持朝政，但是基本做到了政治清明、赏罚分明，而且抵挡住了当女皇的诱惑，曾经有人向其进献《武后临朝图》，被她扔掉，明确表态自己绝不会做武后，这让宋仁宗十分感动，最终刘太后还政于仁宗，归隐后宫，最终得以善终。
刘太后出身低微，以弃妇之身成为母仪天下的皇后，在身居高位之后而能抵挡登顶权利巅峰诱惑，实属难得。
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