对于李斯的死，《史记》中有记载：“二世二年七月，具斯五刑论，腰斩咸阳市。”
这样看来，古代名相中死的最惨的就是李斯了。
所谓“五刑”，是指对罪犯所实施的五种刑罚。先秦的五刑是墨、劓、、宫、大辟。
这种惨绝人寰的刑罚，随着社会的不断进步，正在一步步向着较文明、较人道的方向发展，到隋朝的时候已经和之前大不相同了。
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秦朝的五刑虽然比先秦时期有所进步，但从《大秦律》中仍能感觉到这种肉刑与死刑并用的刑罚的极端残忍。
其法为：“先黥、劓、斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市，其诽谤詈诅者又先断其舌。”
通过文字记载，很难想象到出李斯受刑的情景。如果先实施五刑，碎了尸，腰斩便无法进行;若先行腰斩，截成两段，那么刺脸、劓鼻、剁肢、笞杀都失去了意义。
唯一的办法，就是将五刑和腰斩结合起来执行，先刺脸、劓鼻、剁肢，随后腰斩，接着砍头，最后……
被施以五刑，这不能不说是残酷现实对李斯个人的极大嘲讽。其一，李斯是《大秦律》的制定者和执行者，五刑的内容都有可能是他参与定制的，如今他自己却成了“俎上鱼肉”，最后由他训练出来的刀客，按照他厘定的刑罚，一项一项，一刀一刀的被结果了性命，真是应了那句“自作孽，不可活。”
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五刑实施起来是一个漫长、甚至无限延长的死亡过程，在这一个极其复杂的死亡过程中，李斯感受到的是从阵阵刺痛，到钻心剧痛，再到痛不欲生，最后到了不知疼痛。
李斯是看着自己一点一滴慢慢死去的，同时他也看到了自己为之追逐一生的荣华富贵、权势地位也随之而去。
为了出人头地，李斯义无反顾的抛开家乡，数十年不归;为了个人私利，他心甘情愿的背叛自己的国家楚国，跑到了秦国当汉奸;为了荣华富贵，他奴颜婢膝的写出了《谏逐客书》，成为嬴政身边的红人;为了争权夺利，他心狠手辣的排挤老同学韩非，并将其毒死在狱中;为了讨好皇帝，他借题发挥，眼睛没有眨一下就把数百名儒生活埋在骊山脚下……
本来，李斯与赵高统一战线的仓促结合，完全是为了互相利用，各取所需，但等赵高的地位巩固了，目的达到了，昔日的盟友很快便成了他的眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。一条莫须有的谋反罪名，让“千古一相”李斯体会到了牢狱的冰冷黑暗;一次次下死手的严刑拷打、刑讯逼供，让李斯真正领略到了秦朝刑罚的扎实。
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重见天日的幻想，早被赵高狠毒的计谋搞得支离破碎。
李斯在这场权力的角逐中，终于彻底被打败，最后被残忍的折磨、屠杀。
在押赴刑场的路上，已经七十三岁的李斯曾回头对同判死刑的二儿子李由说：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎!”
这份面对死亡的从容，这句言语猖狂的调侃，让我们看到了什么叫视死如归，什么叫大义凛然。这也是为何李斯直到今天都是古代丞相典范之首的原因。
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