威廉一世 WilliamⅠ(1533年4月24日—1584年7月10日)，荷兰执政(1559—1584年在位)，也称沉默的威廉(荷兰语：Willem de Zwijger)、奥兰治的威廉(荷兰语：Willem van Oranje)。奥兰治的威廉是尼德兰革命中反抗西班牙统治的主要领导者、八十年战争领导人之一。曾任荷兰共和国第一任执政。在荷兰，人们通常称其为“国父”。荷兰国歌《威廉颂》所咏唱的就是威廉。
如果人民不再信任我，我愿远远离去，甚至到世界的另一端——威廉一世
对于拿骚伯爵威廉来说，命运之神是非常眷顾他的。他继承了父亲的拿骚伯爵领地，11岁时，他的堂兄勒内·沙龙战死疆场，他又继承了奥兰治亲王的爵位和领地，18岁时同伯伦伯爵的女继承人安妮结婚，又得到几处领地，成为尼德兰①首屈一指的大贵族。他少年被送进布鲁塞尔的宫中接受正统教育，得到神圣罗马帝国皇帝查理五世和他的妹妹—尼德兰女总督玛丽娅的厚爱、器重，22岁被任命为马斯军团司令，并进入尼德兰总督府政务院，26岁成为荷兰、泽兰、乌特勒支三省执政。
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他本来可以像那个时代的大贵族一样，在声色犬马、灯红酒绿中体面地过完富足的一生。但他生活在一个特殊的年代，命运之神又把他推向了时代的风口浪尖之上。他面临着两难的选择。
1566年，在尼德兰的一个小城爆发了声势浩大的群众运动，激动的人群迅速砸烂了修道院的物事，这种狂热迅速扩展到整个尼德兰，史称“捣毁圣像运动”，揭开了尼德兰革命的序幕。
这场运动的产生有诸多因素。尼德兰是当时欧洲经济最发达的地区，毛纺和麻纺手工业及商贸尤为发达，城镇林立。但它自1519年起落入西班牙的统治之中。西班牙政府视其为经济奶牛，其交纳的赋税占西班牙国库总收入的一半以上。而使双方的矛盾发展到如水火之势的，则是臭名昭著的宗教裁判所和“血腥敕令”，这个敕令规定凡异端必须处死并没收财产，而藏匿包庇异端者与异端同罪。这个敕令使数不清的尼德兰加尔文教徒被合法地杀害，在加尔文教徒占多数的尼德兰显然是一道战争的催化剂。当尼德兰又陷入一场经济危机时，政治和社会的动乱就爆发了。
在这场运动刚刚开始的时候，仍有着许多向良性发展的机会，奥兰治亲王威廉和埃格蒙特伯爵、荷恩上将的努力也正在促成这一点。他们曾联名向玛格丽特总督递交请愿书，要求废除“血腥敕令”、撤走西班牙驻军，罢免不得人心的主教等。在运动发生后，他们又积极斡旋，女总督也主张采取安抚措施。但顽固的天主教国王菲利浦二世顽固地断送了机会，他向尼德兰派遣了“铁血总督”阿尔法，采取残酷镇压的手段，终于使形势不可收拾。新成立的“除暴委员会”使尼德兰变成了屠宰场。
这种情势下，奥兰治亲王威廉斩断了与西班牙王室的丝丝情结，放弃了显贵的身份、优裕的生活，毅然加入到血浓于水的尼德兰民众一方。他选择了逃亡德意志，散尽千金招募了一支军队，开始了战斗的生涯。
威廉的军队一开始屡屡碰壁，但“海上乞丐”和“森林乞丐”的崛起使战争形势发生了逆转。这两支队伍主要由破产的尼德兰平民组成，他们分别在沿海地区和佛兰德斯森林进行游击，并夺取了一批城镇，在阿尔法统治的铁板上打开了缺口。威廉积极配合，再次攻入国内，并成为全国抵抗力量公认的领袖。
尼德兰独立战争是一场旷日持久的战争，很好地诠释了“坚持就是胜利”这个真理，尼德兰一方在军队的数量、编制和统一领导方面均逊色于对手，但他们进行的是关乎自身自由和幸福的奋战，有足够的热情将战争进行到底，终于将西班牙拖至全国总破产，同时利用菲利浦二世树敌过多的特点，团结国际力量来夹攻西班牙。
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尼德兰地区人口密集，城镇众多，决定了尼德兰战争主要由一场场要塞与城堡的攻守战组成，为世界战争史上的要塞争夺战提供了许多光辉范例。其中著名的战役有哈勒姆保卫战、阿尔克马尔保卫战、莱顿保卫战等，其中在莱顿保卫战中，荷兰人在弹尽粮绝之际掘开海堤水淹敌军，才取得了胜利。威廉亲自参与了其中一些战役，以头脑冷静著称，被称为“沉默者威廉”，不过军事终非他所长，他在实际指挥作战中取得的成果有限。他的两个弟弟为配合莱顿保卫战而双双战死。
1580年，西班牙国王菲利浦二世将威廉列为全国头号通缉犯，以重金悬赏要他的性命。对此，威廉发表了著名的《护教宣言》，抨击了腓力二世政策的种种祸害，描述了自己最终走上反抗道路的心路历程和战斗到底的决心。1582年，尼德兰各省正式宣布在7月12日拥戴威廉·奥兰治为尼德兰国王。然而，在这伟大日子到来前的两天，一颗罪恶的子弹夺走了奥兰耶的生命，行刺者的目的只是为了得到菲利浦二世的巨额赏金。
奥兰治亲王威廉的威望，因为他的遇刺身亡而被永远定格在高位。他被尊为国父，他的子孙世代为荷兰执政，并在1815起成为荷兰王国的世袭国王，一直延续到现在。他的家族标志——橙色也成为荷兰的标志。
对于荷兰国父对世界历史的影响，首先是荷兰独立所引起世界格局的变化，使称雄一时的西班牙帝国受到最沉重的打击而衰落下去，同时又在西欧众大国的夹缝中兴起了一个生机勃勃的荷兰。独立使得荷兰摆脱了众多的束缚，并在革命精神的鼓舞下迎来了17世纪这个“黄金世纪”，建立了海上霸权。如果继续在西班牙“铁板一块”天主教政策的统治压榨下，“海上马车夫”的繁荣是难以出现的，南北尼德兰的对照很好地说明了这一点。
必须注意到的是，荷兰人的国家民族观念向来比较淡薄。作为在独立战争中成长起来的本土领导人，奥兰治亲王对荷兰独立战争的凝聚力起到很大作用，而他的后代世袭为王，对荷兰国家的凝聚力和认同感也有很大意义。
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同多数国家的开国元首相比，奥兰治亲王威廉的军事才能相对平庸，在独立战争中起更大作用的是“海上乞丐”和“森林乞丐”，威廉主要是起精神领袖的作用。但他的儿子毛里茨是一个出色的军事家，也弥补了这一点。
还有一点不得不提，威廉是个宗教宽容者，而他的时代是个宗教狂热的时代，天主教和新教的仇视先后在法国和德国引起了内战，尼德兰的战争与此也有很大关系。威廉的宗教宽容在他的时代是难能可贵的。
尼德兰革命的发生也许是历史的必然，是那个时代群体意志的表达，但如果没有威廉的种种活动，荷兰后来的历史轨迹也许还会有很多的不同。荷兰国父在本排行榜中居第37位。
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