稍微有些历史常识的人都知道，古代为加快人口繁衍速度，解决人均寿命短、人口总量不足的社会弊端，通常采用早婚早育的婚姻模式来加以平衡，男子一般在十四五岁、女子一般在十二三岁，就开始考虑婚嫁了。唯独宋朝是个例外。
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在宋代，男女婚嫁年龄平均推迟到十七八岁，当然，这还应该属于早婚，只是，社会潮流已经开始趋向于晚婚晚育了。
宋人姚宽在《西溪丛话》里有这样一段有趣的记载：“时人适龄而未婚者，非王家女也。乃东床无婿乎？则斯人也，得其所好矣。所好者，开风气之先也。”想来这位王家小姐并非找不到婆家，而是她自己压根就不想找，她想做晚婚晚育的时代弄潮儿。陆游的《家世旧闻》也有类似记载：“尝闻邻家女，及笄不思春。未知世间事，花谢本无痕。”
女子“及笄之年”是十五岁，到了这个年纪还不考虑出阁，连陆游也看不过去了：当真要等到花儿都谢了？潮流的力量真不能小觑。
据笔者分析， 宋代的这种晚婚晚育风气，多半起源于宋真宗赵恒主政的时期，兴盛于宋徽宗时代，并影响了整个南宋。原因有两个，一是宗教(道教) 流弊， 导致民间禁欲主义盛行；二是优渥的科举制度主导下的“及第热”，“ 万般皆下品， 唯有读书高”，娶老婆别忙。有了这两个原因， 男人闹晚婚，或者干脆不想结婚，让女人怎么办？只有跟着亦步亦趋了。
在男权社会里，婚姻的主动权永远在男人一方，女人往往是被动的。像《梁祝》里的祝英台和《西游记》中女儿国国王那样主动的女人毕竟是少数，而且多半不会有美满的结果。《西厢记》里的崔莺莺或许是个特例，如果张生不乐意结婚，让崔莺莺去爬墙与张生幽会恐怕不可能，这段佳话就写不下去了。
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宋真宗和宋徽宗都迷信道教，使得宋代有些政教合一的味道，从社会上层到民间，道教的禁欲主义非常流行。虽然上流社会也盛行娶妾狎妓，也十分淫逸纵欲，但禁欲主义者依然不在少数。《宋史》所记的许多名臣，结婚年纪均在30 岁以后，还有花甲之年才成家的，且都是在取得功名之后。在禁欲主义者面前，任何女人都将失去天使的身份，而变成“恶魔”，或者干脆无面孔。
从《水浒传》里也能发现不少端倪。比如，黑旋风李逵年纪应该不小了，估计没有40 也有30 好几，却未见他着急闹将娶妻。托塔天王晁盖，乃东溪村首富，起码40 岁了，也未娶老婆。豹子头林冲38 岁时被高俅陷害，发配沧州，为此，他写下休书说：“自蒙泰山错爱，将令爱嫁事小人，已经三载。”可见林教头35 岁才与林娘子结亲的。
另一禁军教头王进，也相貌堂堂，却年过不惑而独身。在一百单八将中，有一大半好汉，不是晚婚就是独身，终日里打熬筋骨。《水浒传》叙述的正是宋徽宗时代的故事，小说作者一定不是信手乱写，而是根据当时的社会风气进行再创作，有时代烙印。
“不孝有三，无后为大”的古训，宋人并未照办。叶绍翁的《四朝见闻录》记载，有位叫韩南的书生，多年苦读终于考中进士，便有人来“捉婿”(宋代著名的科举产物)，他并不回绝，却写了首诗奉上：“读尽文书一百担，老来方得一青衫。媒人却问余年纪，四十年前三十三”，该士子已高龄73 岁了，居然未结婚，实在难以想象。笔者认为，宋代社会弥漫着一股叛逆之风，而且叛逆得风趣，叛逆得悠然洒脱。
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宋代男人对于科举极为热衷，只要考中举人或者进士，立刻就跳了龙门，名利双收待遇丰厚，随即成了富豪之家择婿的首选。但是，能够当官的人，毕竟是少数，能够抢到当官的做女婿，也非常不容易，所以，只能等待大考之年来抢了。其中，抢女婿也有潜规则，朝中大官之家近水楼台，他们具有优先权。宋真宗时河北人范令孙登甲科，宰相王旦抢他为婿。有位新科进士叫高清，品学平平，宰相寇准却将自己的侄女抢先嫁给他，寇准侄女死后，另一位宰相李沆又将女儿给他续弦。就这样，今年抢不到，就等来年，来年抢不到，再等来年，等来等去，闺房里的女人不想晚婚晚育也不成了。
宋代女人的婚姻无奈，由此可见一斑。想想李清照十九岁就遇到白马王子赵明诚，确实属于幸福极了的女人。
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