导读：根据《清史稿》记载，顺治十八年正月初三，年仅24岁的顺治皇帝被诊断出得了天花。此事传出之后，朝野震惊。来自东北关外的满族统治者，对于中原大地上流传的天花病毒免疫力极低，死亡率非常高。满朝文武还记得，十几年前，豫亲王多铎就是因为得了天花，在顺治六年去世，享年36岁。
清朝初年的统治者对天花非常恐惧，每年到了冬春交替的时候，顺治都要到北京的南苑行宫“避痘”，从顺治继位到顺治十六年从未间断过，但顺治十七年是个例外，顺治皇帝不但没有前往南苑“避痘”，反而因为宠妃董鄂氏的死而心力憔悴。正是在这个冬天，天花病毒乘虚而入，找到了脆弱的顺治皇帝。
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顺治皇帝从继位开始身体就不好，根据清宫太医院的档案记载，顺治在亲政之后，曾经因为连夜批阅奏章而累的吐血，用现在的话说就是得了肺结核，而按照当时的说法就是得了“痨病”。清朝时期，还没有发明抗生素，所以痨病不可能痊愈，得了痨病的人也不可能长寿。
顺治皇帝得了不治之症病倒后，朝廷另一位的当家人，顺治皇帝的生母孝庄皇太后开始站出来主持朝政。在关于立谁为继承人的问题上，母子之间爆发了尖锐的矛盾。
依照顺治皇帝的想法，国家必须由一位年长的人做皇帝，这样可以避免向摄政王多尔衮那样干预朝政，架空皇权。但当时顺治皇帝最大的儿子不过八九岁，所以顺治否定了传位给儿子的想法，他的理想继承人是堂兄弟——安亲王岳乐。爱新觉罗·岳乐，清太祖爱新觉罗·努尔哈赤之孙，饶余敏郡王爱新觉罗•阿巴泰第四子。
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顺治的想法提出来之后，遭到了孝庄皇太后的坚决否定。孝庄皇太后告诉顺治，将皇位传给其他旁系宗室，所带来的问题，远比幼主临朝还要错综复杂。此时的顺治皇帝已经奄奄一息，在生命的最后时刻，母子二人之间的思想依旧不能达成一致。孝庄皇太后知道已经没有时间了，必须要说服顺治传位给自己的儿子。于是她立刻下旨，召一个人火速进宫。
被孝庄皇太后请进宫中的是来自德国的传教士汤若望。汤若原本是神圣罗马帝国的耶稣会传教士，在明朝末年来到中国，此后在中国生活47年，历经明、清两个朝代。在中国生活几十年的汤若望对汉族传统文化、政治体制的了解，比相当多的满洲权贵还要深，这也是他能成为顺治忘年之交的一个重要原因，顺治皇帝对汤若望一直都非常的尊重、信赖，平时都称他为“玛法”(满语老爷爷)。
顺治皇帝在弥留之际，见到了自己信赖的“玛法”，也向他询问关于继承人的问题。汤若望力主立顺治第三子玄烨为储君，理由是玄烨出过天花，对这种可怕的疾病有了终身免疫力。最后顺治皇帝想立长君的想法也遭到两黄旗大臣以及汉族官员的反对。
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已经没有体力争辩的顺治皇帝，颁布了人生中最后一道命令：册立八岁的皇三子为皇太子，赐名玄烨，同时挑选最为忠诚的索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜作为辅政四大臣，以明年(1662年)为康熙元年。正是由于孝庄皇太后与汤若望的坚持，才使得康熙成功坐上皇位60年。也许是感念汤若望的拥立之功，康熙朝汤若望备受重用，封为“光禄大夫”，官至一品。
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