邓禹是汉光武帝刘秀身边的谋士，汉明帝刘庄时期，评选东汉帮助刘秀打天下功劳最大的《云台二十八将》中NO.1。宋代军事理论家何去非曾将邓禹视为刘秀能够成就霸业的关键人物，比之为西汉的萧何。
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邓禹字仲华，南阳新野人，和刘秀老婆阴丽华是同乡。邓禹从小的学习成绩很好，十三岁就到京城长安最有名的大学学习新文化，而当时他的大学同学就是二十多岁的刘秀。
十三岁，只是小孩的年龄，邓禹远离家乡，身边没有亲人，当时刘秀二十多岁，成人了，在邓禹面前就是老大哥，因为两人的身份都来自农村，性格也很投机，所以在京城的日子，穷秀才刘秀的身边总是屁颠屁颠的跟着一个小邓禹。
大学毕业后，两人都各自回了家乡，这个时候王莽改革失败，天下大乱，老百姓没好日子过，只能扛起菜刀起义去了。刘秀也参加了他哥哥的起义运动，骑着牛车哐当哐当就准备和政府的军队打一架，最后因为兵少，投靠了当时最大的起义部队，绿林军的刘玄，号称更始帝。
而此时的邓禹正根据不断打听来的情报，分析天下大势。当时更始帝刘玄刚即位做上皇帝，准备和王莽的政府军大干一场，打仗需要人才，于是很多人都开始推荐邓禹，这家伙读过书有文化，是做军师的好材料。说的刘玄都很动心，几次派人去请他，可惜邓禹就是不答应，认为更始帝难成大器，打工的拒绝了大老板。
没过多久，刘秀刘演哥俩用两万人昆阳城下打败了王莽的四十万军队，直接把刚建国没几年的新朝给打趴下了，这一仗的结果就是老板更始帝害怕刘秀刘演俩兄弟太猛，威胁到自己的地位，于是把刘演给杀了，而刘秀，则一个人放到了兵荒马乱的河北，并下了一个不可能的任务：统一河北大大小小几十股起义部队。
这个时候，邓禹准备出手了，他跋山涉水，千辛万苦找到了河北的刘秀，希望刘秀可以留下自己。
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其实邓禹对刘秀最大的帮助，就是对天下大势的判断，类似诸葛亮在茅屋对刘备谈论的三分天下。
邓禹的建议主要分两个方面：
第一、对当时形势的判断
邓禹认为，推翻了王莽的新朝之后，称王称帝的有十多个，但是配做刘秀对手的，主要有两个：一个是刘玄的绿林军，另一个则是赤眉军。此时王莽已经被打败，现在正是群龙无首的大乱斗局面，虽然绿林军和赤眉军整体力量最强大，但是需要很长一段时间，才能逐个吞并这些割据一方的诸侯。
而这段时间，刘秀就可以系统的壮大自己，在没有竞争的真空环境下，野蛮生长。刘秀正是依靠这段时间，联合真定王刘扬，统一河北全境。
第二、得民心者的天下
当时各个地方的起义军，比如最大的绿林军和赤眉军，他们的问题就是军纪差，没有约束。绿林军中主要是强盗，赤眉军则是一群土匪。所以他们每到一个地方，就是抢劫、杀人、放火。
邓禹给刘秀的第二条建议就是争取民心，重严治军。
刘秀本身是一个野心很大的人，拥有很强的自尊心，不甘于在更始帝手下做一个小小的诸侯，但是又苦于势单力弱，没有挑战霸权的资本。这个时候遇到邓禹，听到邓禹不仅没有耻笑刘秀的自不量力，而且还详细分析了天下大势，正面支持了刘秀要做老大的想法。
邓禹率领军队，打败过绿林军的几十万军队，攻占了河东和安邑，但是被赤眉军在长安打的没了脾气，土匪的战斗力太强了。当时王莽的新朝被灭后，绿林军占据了长安，没多久，拥有极强战斗力的赤眉军团，杀了更始帝，开始占据长安。
邓禹没敢直接和赤眉交战，而是先把长安周边的城市扫荡了一遍，赤眉军团在长安吃喝玩乐了个把月，准备撤退，却杀了回马枪，进入长安城的邓禹屁股没坐热，就被赤眉赶出了城。
刘秀又派冯异联合邓禹继续攻打赤眉，被赤眉耍了个小计策，又输了，而且这次败的连开裆裤就丢了，邓禹只带了24个人跑回河北。
虽然邓禹打仗没有那么牛，但是刘秀还是一如既往的信任，至于原因，主要是因为邓禹是从小就跟着刘秀一起混，从一起读书到一起打仗，邓禹被刘秀认为是自己的心腹。当时跟着刘秀打仗的大部分将领都是在河北，和真定王刘扬结盟后加入的。
只有邓禹才是刘秀的嫡系。
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刘秀当上皇帝之后，邓禹也很识趣，主动上交了兵权，辞去了朝中的职务，官也不当了。邓禹有十三个儿子女儿，都没鼓励他们去享受高官厚禄，而是让他们学一样安身立命的手艺。
邓禹自己在退休之后，抱抱孙子，晒晒太阳，享受天伦之路。正因为邓禹对皇帝绝对的忠心，又不贪图荣华富贵，每个朝代在评价历史上最有名的大将时，邓禹都是榜上有名的那个。
公元58年，也就是汉光武帝刘秀去世的第二年，邓禹死了。
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