狄仁杰能以“东方福尔摩斯”的美誉闻名西方，主要归功于洋书生高罗佩，此人脑洞非常清奇。在故事中，他巧妙糅合了许多中国传统公案小说元素，各种出人意料，看得人目瞪口呆的杀人奇法层出不穷，还出现了古代现实社会中流传千载的杀人巧术!
在原著中，这是狄仁杰任地方官时破的一桩大案，当时他怀疑一女子谋害亲夫，下令仵作开棺验尸。
令他震惊的是，仵作连尸体腐烂皮肉下露出的骨头都验看了，结果发现尸身没有一点施暴痕迹，也没有中毒痕迹，断定是病死无疑。
难道此人是被什么无色无味，专用于谋杀显贵的神奇毒药害死?
但从他的身份看，这种可能性微乎其微。狄公面对满城百姓审案，当众开棺，结果自信心受重创，颜面尽失。后来，他与人谈话时偶得灵感才醒悟过来。
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原来，这个看似周全的杀人妙法实施起来异乎寻常地简单，那就是：把一个几寸长的细铁钉完全钉进脑中!
这法子听上去奇笨无比，但在刑侦技术极为落后的古代，若有人真这样杀人，不够仔细的仵作八成也会被蒙。
这绝非高罗佩胡思乱想，信口开河，这种杀人方法恰恰来自于古代社会的真实案例!
北宋太宗与真宗年间，曾出过一位以善于解决疑案著称的名臣张咏。此人今天不太出名，但在当时，他才以断案如神知名，真实历史上的包拯也未必能赶得上他。下面这个奇案，就是被他成功破获的。
在张咏负责管理蜀地时，有一次，他路过一个街坊，听见里面传出哭声。心细如发，多谋善断的他凭哭声断定，哭的人是“惧而不哀”，恐惧情绪反而更为明显。于是，感觉此事有蹊跷的张咏忙派手下去打听情况。
随从过一会儿回来报告说：“这是有妇女在哭丧，因为他丈夫突然暴毙了。”张咏始终感觉这件事有什么地方不对头，就吩咐随从把那个妇女带到官府去问话，同时命令手下官员验看尸体。
负责此案的仵作便去验尸，但奇怪的是，他竟然看不出尸体有任何异样，也没找到致命伤。他大为苦恼，不知该如何向上司交差。
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回家休息时，愁眉苦脸的他和妻子闲谈时，详细讲述了事件经过。这时，他的妻子提示说，你去再仔细搜查一下死者的发髻，一定能找到证据。那官员依计而行，果然发现一根大铁钉深深地钉在死者的顶心!
张咏得到仵作的回报，也就顺理成章地破了此案。可是，这个仵作大概是个喜欢扯闲话的人，还满心欢喜地对上司夸自己的妻子聪慧，说是在妻子提示下才发现致命伤。
张咏听后，装作惊讶的样子表扬了这个女子，还说要给她奖励。可是，等那官员一离开，张咏立马勃然变色，委派其他官员带他妻子进衙门审问，结果，那官员的妻子最终承认，自己曾用这个办法谋杀前夫。
张咏又派人去开她前夫的棺材查看，果然尸体的骷髅头上还赫然插了一根锈迹斑斑的铁钉!于是，张咏一举拿获两个杀人凶手，将她们一块处决了。这个案例为后代官员留下了“铁钉杀人法”的宝贵记录，并代代相传。
等到南宋时期，我国出现了世界上第一部系统化法医学专著《洗冤集录》，这部书也明确指出：
细看脑后、顶心、头发内，恐有火烧钉子钉入骨内。其血不出，亦不见痕损
我们有理由断定，这个验看尸骨的小技巧正是源自张咏的“铁钉案”。作者宋慈在下文也反复强调：验尸时要注意剃光头发，看脑顶是否有伤痕。
后世文人受此启发，纷纷在各自的公案小说里写下诸如此类的“铁钉杀人事件”。
公案小说的代表作《包公案》中就有这种案件：
仵作验尸后没有发现伤痕，经妻子提示才从死者鼻中提取到铁钉两根，是从后脑插入。包公审明此案后问仵作怎么想到从这个角度入手查验?
仵作说是妻子提示。包龙图顺藤摸瓜，断定此女用同样的办法杀害前夫，一举破获了两件谋杀案。
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清末国人自己写的《狄公案》中，狄仁杰也遇到过类似案件：
犯案妇人等丈夫睡熟后用了一根纳鞋底的钢针直对他头心插入，受害者立刻毙命。
狄公问她为何要这么杀人?凶手说，别处伤痕显而易见，针是极细之物，入脑后有头发遮盖，死后进棺材又沾满灰泥，很难检验出来。
同为清代畅销推理长篇的《施公案》也延续了同类套路：
凶手用一根四五寸长的铁钉杀死受害者，起初骗过了仵作，但终于没能逃脱清官名探施仕伦的法眼。
平均收视率曾超过《新闻联播》的知名古装推理剧《大宋提刑官》里还专门提及了这种杀人方法，大有向我国古代源远流长，扣人心弦的公案小说文化致敬的意味。
大家也许以为，这种杀人方法在古代使用尚可理解，毕竟当时社会科技落后，验尸手段有限。
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