赶尸是湘西地区苗族的民俗，属于巫文化，亦说与祝由科有关。清朝就广为流传湘西“赶尸人”的传闻，即赶尸人利用“秘术”，将客死异乡的人的尸体带回家乡，让他们入土为安。尽管“湘西赶尸”从未得到科学验证，也并未被亲眼证实，但是却成为很多惊悚电影的原型，从此广为人知。
在中国，早至旧石器时代晚期(距今约1万多年)，人们就已经萌生了“入土为安”的观念。直至今日，土葬依然是我国最常见的丧葬方式。然而，对于客死他乡的游子，“落叶归根”可能只是种奢望了。不过，在湖南，传说有一种特殊的方法能实现这种奢望――这就是“赶尸”，一种传说中可以驱动尸体行走的法术。如果在搜索引擎里，输入“赶尸”两个字的话，绝大部分的搜索结果都会指向一个具体的地名：湘西。
湘西赶尸的传说，与苗族是分不开的。相传数千年前，苗族的祖先蚩尤率军在黄河边与敌军作战。战事结束后，部队需要撤往后方，在抬走所有伤员后，战场上留下了不少战死的士兵尸体。蚩尤不忍将同胞尸首抛之荒野，但要将全部尸首抬走则人手不够，因此央求随军的军师让战死者回归故里。军师心生一计，让蚩尤手持符节在前引路，自己施法让战场的尸体全都站起来，跟在蚩尤高擎的符节后面，规规矩矩回到了家乡。这就是赶尸的最早传说。
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赶尸传说原本只流传在湘黔一带，后来渐渐为外人所知。近年来，随着盗墓类小说的流行，赶尸也成为一个经常被提及的话题，赶尸的一些禁忌和规矩广泛传播开来，例如“三赶三不赶”的说法(被砍头的、受绞刑的、站笼站死的可以赶，病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的不能赶)，“赶尸旅店”的传说(只接待赶尸人和尸体，大门昼夜不关)等也逐渐为人所知。赶尸人手摇铃铛，领着一串尸体前行，提醒夜行人避开，通知有狗的人家把狗关起来，一路手撒纸钱款款而来的形象，不知出现在多少人的噩梦中。
那么，湘西赶尸的真相到底是什么?在博闻网的这篇文章里，我们将会了解到对赶尸的常见几种解释，以及了解为什么赶尸这种习俗只出现在湘西。
关于赶尸的解释很多，大致来说，有如下几种：
咒符说
这种倾向于神秘主义的说法认为，赶尸这种法术属茅山术祝由科，在某些书籍和传说中甚至列出了详细的做法。例如有些资料中提到，法师要用辰砂(朱砂的一种，其中以湘西辰州即现在的沅陵出产的质量最好，所以叫辰砂)放在死者的脑门、背心、心窝、手心、脚心七处以镇七魄，填入耳鼻口以封三魂，再用神符压住并用五色布条绑紧，并且用神符护住尸体颈部，配上咒语，尸体就会站起来随法师离开，一路穿州过省夜行晓宿，直奔家乡而去。
据说解放前辰州还有卖符咒的店，这种符咒也被统称为辰州符。当然，现在再也找不到了。
抬尸说
在台湾《怪力乱神》电子报上，提供了一种比较符合电影表现的解释。
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这种解释是说，运尸人将尸体垂直地固定于两根竹竿上，像抬轿般运送尸体。具体的做法是将竹子在尸体腋下穿过，并将手臂紧紧捆绑在竹竿上。尸体穿着宽袍大袖的寿衣，遮挡住了竹竿，在夜里远远看来，就像是一队僵尸双手伸直在前行。加之竹子是有韧性的材料，在承载重物时会因竹竿弯曲受力而上下晃动，连带着，直立的尸体就像是在跳跃一般。
的确，这种造型和我们在僵尸电影中看到的僵尸十分相似。然而，在中央电视台《走遍中国》电视节目中，湘西土家族苗族自治州的政协委员伍贤佑先生声称，他在1963年见过赶尸，尸体并不是伸直手臂蹦跳着前进的，而是垂下手臂，行走时如活人一般。并且，赶尸的法师也并不总是两个人，很多时候，是只有一个人在前面领路，同时负责沿路撒下纸钱。
接下来我们再来说说梦游。梦游相信大家伙并不陌生，或多或少亲身经历或者听闻其他人说过，但是梦游到底是怎么一回事那?
斯坦福大学的研究发现，有4%的成年人曾经梦游过。梦游的人数还在增加，这跟安眠药的使用也有关系。梦游一般是无害的，有人甚至在梦中才能发挥自己的艺术才能。
但有时候却很危险。2009年，英国的一个女孩子就在梦游时从8米高的窗户跳了下去。1987年，多伦多的Kenneth Parks在梦游时，开车到23公里外把自己的岳母杀了，他们俩的关系实际上是很融洽的。
“梦游”这个词其实不太恰当。当人处于这种状态下时，大脑边缘系统和脑皮层(分别负责管理情绪和肌肉活动)是活跃着的，而额叶和海马体(分别负责管理理性思考和记忆)则处于沉睡状态。“梦游”时，人们其实是处于半睡半醒状态的。
由于大脑理性和记忆区域处于沉睡状态，梦游时，人体中发挥作用的主要是古老的“战或逃”生存系统。为什么会出现这种情况呢?想想我们的祖先，答案就有了。古代人类在夜间时的休息环境远远不如现代人的来得安全。
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其它动物身上也有相同的机制。有一次，我(作者)在徒步的时候，不小心惊动了一头正在睡觉的鹿，它立刻弹开跑得远远的，当时我很惊讶，它被惊醒时，我跟它的距离只有几米远。同样的例子还有军舰鸟，它们会连续飞上好几天，甚至好几个月，睡着的时候仍然在飞。
而人类到新环境睡觉的时候，大脑的一个半球也会在夜间保持警觉状态，随时应对突发状况。当然了，当人类处于这种状态时，也不一定会梦游。事实上，人类大脑中控制情绪和肌肉运动的区域是很容易被唤醒的。这也是人类进化出来的一种生存策略。然而，在梦游时，这种机制却出错了。本来不算强烈的外部刺激，却会让患者起来游走。
加拿大蒙特利大学教授Antonio Zadra称，“人们睡觉时，大脑会监视着周围的环境，决定是否唤起睡觉者。但对梦游的人来说，他们的大脑在让他们从睡眠状态进入清醒状态时发生了障碍。”
虽然人类和动物大脑中的某些区域都会在睡觉时保持清醒，但只有人类才会梦游。这说明，对人类祖先来说，睡觉时大脑保持警觉是利大于弊的。
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