朱棣称帝后,建文旧臣死的很多。景清曾与方孝孺相约共赴国难,决不向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后,景清因与朱棣有旧,得授原宫,委蛇于朝班很长时间。一日早朝,景清身藏利刃,穿着绯色衣服上殿,准备刺杀朱棣。此前曾有人借异星赤色犯帝座为名,要朱棣提高警惕。朱棣本来就怀疑景清有异心及上朝,见景清身穿绯衣,表情有些异常,遂命侍从对景清搜身,得利刃一把。朱棣责问他时,他奋然说:"欲为故主报仇耳!"边说边骂。朱棣命打掉他的牙齿,但他仍骂不绝口,含一口血向殿上喷去,朱橡身上的龙袍被喷上斑斑点点的血迹。朱棣顿时大怒,命自将景清械系于长安门,用铁刷子将景清身上的肉一块一块地刷掉。肉被刷光,骨被打碎,朱棣犹不解恨,遂灭其族,"籍其乡,转相攀染,谓之瓜蔓抄,村里为墟。"
景清死后,其街坊邻居都受到广泛的株连,这种打击面甚至"诛十族"还要宽。因为"十族"还有明确的界限,而这种“瓜蔓抄”几乎没什么界限可言。只要与当事人有点这样或那样的关系，都可能被株连至死。
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据谷应泰的《明史纪事本末》记载,青州教谕刘固曾因母老乞归,景清致书刘固,要他回京任职。只是因为这种引荐的关系,刘固受到株连。他和儿子刘超、弟弟刘国、母亲袁氏同日受刑于聚宝门外。儿子刘超臂力过人,临刑时仰天一呼,捆绑他的绳索被挣断。这个年轻人随即夺过刽子手的屠刀,连杀场上十余人,旨终被碟杀而死。
对于景清等人的妻女，朱棣竟则把她们送进妓院、军营，让人轮奸。有被摧残至死的，朱棣就下圣谕将尸体喂狗吃了。
鲁迅先生《且介亭杂文·病后杂谈》也曾提到明成祖如何对付建文帝的旧臣:
景清剥皮，铁铉油炸，他的两个女儿则发付教坊，叫她们做婊子。
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据《明史》记载，景清不但被灭族，而且“转相攀染”，到处牵连，所谓瓜蔓抄，结果整个村庄成了废墟。进入教坊，用今天的话来说，就是送到妓院。教坊是国营的妓院，可不是人待的地方，《教坊录》有这样的记录:
永乐十一年正月十一日，本司右韶舞邓诚等，于右顺门里口奏:有奸恶齐泰的姐，并两个外甥媳妇，又有黄子澄四个妇人，每一日一夜，二十条汉子守着，年小的都怀身，节除夜生了个小龟子。又有三岁的女儿，奉钦依由他，小的长到大，便是摇钱的树儿。又奏黄子澄的妻，生一个小厮，如今十岁也。又有史家，有铁铉家个小妮子，奉钦依都由她。
“二十条汉子守着”，是轮奸的意思，这种惩罚骇人听闻，奸后生了孩子，还得继续受罪。
邓之城《骨董琐记》曾引《南京法司记》上一段文字:
永乐二年十二月，教坊司题卓敬女杨奴、牛景妻刘氏，合无照依谢升妻韩氏例，送淇国公转营奸宿。
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所谓转营奸宿，就是送到让淇国公部属各个营地，让士兵们轮奸……
朱棣为什么会如此残忍呢?这也许与他痛苦的童年有很大的关系。他的亲生母亲是位神秘的人物，史书上几乎找不出她完整的身世。今天所能知道的只是她较特殊，别的女人怀胎十月，她只怀胎六月就生下了朱棣。
朱元璋生性多疑，他觉得这个小生命是她偷情的成果，一怒之下下令将这个可怜的女人投入监狱，用烧红的铁片做成裙子状放在她的身上，直至折磨而死。朱棣的幼年就是这样血腥的阴影下走过来的，由此造成的一个后果是他始终不敢承认自己亲娘，而是称马皇后是生母，到死都没有改变。童年的经历对人的影响是巨大的，长大后的朱棣变得冷血、嗜杀。
另外一个原因应该是对那些前朝旧臣的一个警示，因为这种羞辱在古代对女人来说比死还难受，而这个皇帝不让她们死却让人轮奸她们比杀了她们更让他感觉刺激。那么，按照现代人的观点来诠释这个皇帝的行为，应该属于变态范畴，接近虐待狂，后来的历史足以证明这点。
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