红潮导语：刘劭刚生下来，袁皇后看他的模样不同寻常，认为他将来可能会破国亡家，就想把他杀掉，派人把自己的打算告诉宋文帝。宋文帝匆匆赶来，从大殿的窗户外伸手掀开床帐，让袁皇后不要动手，这才救下刘劭的一条小命。
刘劭走近地上的两具尸体，垂头看了看父皇凌乱的遗容，一语不发，转身走入东堂，坐了下来。太子中庶子萧斌手持长刀，侍卫一旁。外面的厮杀还没有结束，几十个宫廷侍卫正在向东堂这边冲击，他们都是宋文帝的亲信，现在还不知道皇帝已经命丧黄泉。张超之带着众多兵士围住他们，挥刀狂砍，几十个侍卫纷纷倒下。
刘劭的士兵捉住了中书舍人顾嘏，带到刘劭面前。刘劭问顾嘏：“父皇打算废掉我，你知道这件事吗?为什么不早来告诉我?”
顾嘏浑身颤抖，要为自己辩解，刘劭不想听，挥手示意，顾嘏立刻被斩杀在殿中。刘劭派人到后宫去寻找潘淑妃，将她杀掉，还特意吩咐杀手，一定要剖开潘淑妃的胸膛，看看她的心到底生得正不正。杀手把潘淑妃杀死，回来编了一句谎话，说潘淑妃的心果然是偏的。
这让刘劭感觉非常满意，“这就对了。邪侫之人，心一定是邪的。”
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刘劭最痛恨的徐湛之和潘淑妃死了，但杀戮还没有结束，刘劭心里还惦记着一个人，就是江湛。江湛，字徽渊，有文才，有操守，能够固守清贫，清廉自爱，很得宋文帝的信任。在北伐的问题上，朝中大臣普遍反对，江湛却极力赞成。北伐失败之后，皇太子刘劭建议处死江湛，说：“北伐败辱，丢失了几个州郡，只有杀死江湛，才能对国人有一个交待。”
宋文帝不肯，“北伐是我的主意，江湛只不过没有表示异议。”
索虏派人求亲，皇太子刘劭和大臣们都认为可以答应，江湛再一次站出来反对，认为北人没有信用。刘劭非常愤怒，对着江湛怒吼一通。散朝出来，刘劭余怒未消，让自己的侍卫过来使劲推搡江湛，险些把他推倒，两个人的关系从此彻底闹僵。刘劭举行宴会，请遍了朝中大臣，惟独不请江湛。他又提醒父皇说江湛是一个奸侫小人，不宜亲近。宋文帝夹在亲信与儿子之间，只能极力调和，给刘劭的大儿子和江湛的三女儿说媒。
当宋文帝打算废掉皇太子时，指派江湛起草诏书，这是江湛一直盼望的一件事。刘劭弑父之后，当然不会忘记仇敌江湛。此时江湛正在朝中，听到宫中喧嚷，知道情况不妙，急忙躲进一间小屋当中。刘劭的士兵前来搜寻，杀死属官，最后在小屋子里找到了江湛。江湛站在窗边，面色不改，被害时四十六岁。他的五个儿子也没能躲过劫难，全部被杀。
残杀之后，整个皇宫终于安静了下来，刘劭派人急召自己的二弟、潘淑妃的儿子刘浚率兵进宫。同一天，刘劭即皇帝位，宣布大赦天下，把元嘉三十年改为太初元年。同时把宫中发生血案的罪责全部推到徐湛之和江湛身上。
只有几十名朝廷官员出现在刘劭的登基仪式上，其中就有昨天警告过宋文帝的那位太史令。刘劭把他叫到自己面前，问道：“知道吗?你险些坏了我的大事。你看看，我可以在皇位上坐几年?”
太史令很肯定地回答：“十年。”
十年的时间不长，但也不算太短，刘劭挺满意。哪知道太史令退下去，小声对别人说：“哪里会有十年，能有十旬就不错了。”
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十旬就是一百天。此话传到刘劭的耳中，刘劭大怒，把太史令活活打死。做了皇帝的刘劭心虚得厉害，登基仪式结束之后，马上称病躲起来，没有出来参加宋文帝的大敛。心虚的表现还有：下令收缴各处的兵仗，藏入武库;处死江湛、徐湛之等人的亲党，同时大肆封赏和提拔官员;放低姿态，向朝廷官员请教治国良策;减轻赋税，分给穷人田地等。
现在，刘劭最害怕的是京城之外的几位亲王。宋文帝刘义隆一共十九个儿子，而且十九个儿子十九个妈，互相之间都不是同胞兄弟，也是很奇特的一种现象。
刘劭字休远，在十九人当中排行老大，生母是袁皇后，属于皇帝的嫡长子。二儿子、始兴王刘浚是潘淑妃所生，三儿子刘骏是路淑媛所生。在宋文帝的十九个儿子当中，这三位最有故事。
刘劭的出生本身就不太光彩，在宋文帝即位之后，在为父亲守孝时生下刘劭，感觉说出去不太妥当，拖到元嘉三年闰正月才公开刘劭出生的消息。
刘劭刚生下来，袁皇后看他的模样不同寻常，认为他将来可能会破国亡家，就想把他杀掉，派人把自己的打算告诉宋文帝。宋文帝匆匆赶来，从大殿的窗户外伸手掀开床帐，让袁皇后不要动手，这才救下刘劭的一条小命。
出生第三天，宋文帝前去看望自己的长子，结果发生了一件颇为诡异的事，宋文帝头上插戴的簪帽突然滚落到婴儿的身边。当时宋文帝是在室内，外面又没有风吹进来，簪帽也一直戴得很牢固。所以宋文帝感觉到一丝不祥，很不高兴，这似乎也预示了后来刘劭的作为。
刘劭六岁的时候被立为皇太子，宋文帝专门为他建造了华丽的东宫。到了十二岁，皇太子刘劭娶了黄门侍郎殷淳的女儿为太子妃，夫妻住进东宫。
最初，宋文帝对袁皇后十分敬爱，宋文帝自己生活节俭，却经常拿钱交给袁皇后，让她接济娘家的生活。以后宋文帝移情潘淑妃，袁皇后受到冷落，心中恚恨，称病不见宋文帝，处处回避，自我放逐。长期的精神折磨，最终袁皇后果然得了重病。
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弥留时刻，宋文帝来到袁皇后的病床前，执手流涕，问她还有什么话要说。袁皇后凝视宋文帝许久，自己拉起被子把脸遮住。也许袁皇后此时还没有原谅宋文帝，或者她突然痛苦地意识到，宋文帝对她并没有想像的那样绝情。只是到了此时，一切都已经意义不大。元嘉十七年，袁皇后死在显阳殿，时年三十六岁。
从某种意义上说，袁皇后算是被潘淑妃气死的，所以刘劭的政变一得手，立刻就把潘淑妃杀死，为自己的母亲袁皇后报仇。
袁皇后的死让宋文帝非常伤心，后来他对刘劭一忍再忍，其中大概也隐含着一些对袁皇后的歉疚。成年以后的刘劭形象不错，而且喜欢弓马骑射，又爱读书，特别是史书，看起来真是一块文武兼备的好材料。
宋文帝对这个皇太子的态度也发生了明显的转变，皇太子想要什么，宋文帝总是尽量满足。东宫卫士的数量基本与皇宫中的羽林军相等，从这一点就可以看出宋文帝对刘劭的娇纵，也非常信任，非常倚重。曾经有一段时间，天象异常，宋文帝担心会有不测发生，预做防备。防备的措施之一是大幅度增强太子府的力量，东宫的甲士达到上万人。
既然如此，皇太子刘劭为什么发动政变、残忍弑父?其中原因说来曲折。
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