武则天是中国历史上第一个女皇，而且是一个活了81岁的长寿女皇，这里不论她的政治业绩，只讲讲她在养生保健上的独到之处吧。
武则天是非常讲究保养的人，御医们也为她的皮肤护理开出了很多美容秘方，有两个很有名的美容秘方是武则天常用的。一个是“益母草泽面方”，这个方子收录在苏敬编辑的《新修本草》中，后来王焘在《外台秘要》中也有所收录，后世的医书中也曾经收录并改名为“神仙玉女粉”，到明代李时珍时，在《本草纲目》中又恢复原名收录。益母草是妇科的良药，既可内服，也可外用。外用敷面，有治疗肤色黑、祛除面部斑点和皱纹等功效;经常使用能使皮肤滋润有光泽。益母草泽面方具体的做法是，每年农历五月五日采集根苗全具的益母草，采集的益母草上不能带一点土，否则就没有效果。将采来的益母草晒干，粉碎后过细罗，加入适量的面粉和水，调和成鸡蛋大小的团药，晒干，然后用黄泥土制成炉子，炉子四边各开一个小孔，炉上层和下层放入炭火，两层间放置药丸，点火烧制。
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大火烧一顿饭时间，改用文火慢慢煨制24小时，中间不能灭火，最后炼出的上等药丸应该是药色洁白细腻的。药丸一般制好取出后要凉透，放入瓷钵中，用玉锤(或鹿角锤)研粉，过细罗，再研，如此反复，粉越细越好。接着将玉粉或鹿角粉掺入药内，然后将药放入瓷瓶密闭，用的时候再拿出来。制作这种药丸非常讲究，包括采药的时间、药材的品色、制药过程中的火候等等，如果做不好，药丸变黑、变黄，都会失去功效;制作这些药丸的主药、药童，都必须严格按照要求才可能制作成功。王焘在注解中说：刚开始用这个药洗面，会觉得手开始变得润滑，脸上也有了光泽，以后逐渐会面生血色，脸色红润，如果长年使用，四五十岁的妇人，看上去也会像十五六岁的女子一样年轻。武则天八十岁的时候，还能保持秀美的容貌，看来跟她经常使用这个美容秘方不无关系。
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另一个美容方，是御医张文仲给武则天开的，叫常敷面脂，收录在王焘的《外台秘要》中。面脂作为养颜美容用品，在唐代很为流行，相当于我们今天的面膜，有别于今天的是，那时候的面膜都是用天然的药材制成的。这个方子的主要成分是用细辛、葳蕤、黄芪、白附子、山药、辛夷、川芎、白芷、瓜蒌、木蓝皮，加猪油炼成的。制作方法也很复杂，药要切碎，然后用酒浸泡一晚，再煎制，慢慢形成凝固，才能成为面脂。葳蕤、瓜蒌、猪油有滋阴润肤的功效，细辛、白附子、辛夷可以祛风通窍，黄芪可益气补肾，川芎、木蓝皮能活血保湿。所以这个面膜用后可以光洁皮肤、祛皱保湿，疗效还是很显著的。
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武则天养面首之事，虽然褒贬不一，但是从古代房室养生的角度来看，如果和谐有节，一样也可以达到养生保健、延年益寿的作用，所以这也可以从另一个角度揭示武则天长寿的原因。武则天宠爱的几个年轻面首中，还有一个是她的御医，名叫沈南，此人长得年轻俊美，又会医术，所以在武则天面前也很受宠。他还说，武则天血气衰弱，通过药石来补气是很难的，应该采取元阳方法，阴阳合才会令血气充足，对于武则天养面首从医学角度加以支持，这令武则天非常高兴。沈南的医术不见得有多高明，不过因为侍奉了女皇而出名，在御医史上也是一桩奇事。
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