严嵩(1480年-1567年)字惟中，号勉庵，是个江西人。严嵩是明朝嘉靖年间著名的权臣，因为把持朝政达二十年，期间犯下铲除异己、结党营私、贪污卖官、败坏朝政等罪行，所以后世一般认为他是一位奸臣。除此之外，严嵩在书法、诗词等领域也极有造诣。
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严嵩在25岁的时候高中了进士，可惜后来患上大病，退官回家养病了整整十年。复官后的十几年，严嵩一直在翰林院任职。之后通过讨好自己的同乡、深得嘉靖皇帝明世宗宠信的礼部尚书夏言，在1532年升为了南京的礼部尚书，四年后入京任职，没几年就成为内阁大学士。
世宗沉迷道教，夏言时常反对而严嵩一味讨好皇帝，因此在世宗眼中，严嵩开始比夏言更为重要更遭他喜欢。等到严嵩羽翼渐丰，他就开始攻击迫害夏言，经过几年的努力，夏言先是被罢官后又被斩首，严嵩也因此成为内阁首辅。
之后，虽然也有一些大臣不满严嵩专权，出面上疏列数他的罪行，希望世宗将其处死，可惜这些异己都反而被严嵩铲除，所以当时严嵩在朝中没有一个可以跟他敌对的大臣。因此严嵩从此专权二十载，为所欲为。而他的儿子严世蕃，也借着老子的光，不必科举就入朝为官，父子俩权倾朝野。
最后，世宗也慢慢对严嵩父子产生厌恶。恰好世宗身边的一个道士通过扶乩说严嵩是奸臣，因此，严嵩被罢官抄家，儿子被杀头，自己在外流浪了两年后病死。
严嵩倒台
严嵩专权了二十年，最后还是倒台了，不仅被削官还乡，儿子不久也被定罪杀头。而严嵩自己后来无家可归，在外流浪两年后，因病而死，死后还无处安葬，无人吊唁，可以说悲剧十分凄惨。
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严嵩的地位和权力，说到底全部来自嘉靖皇帝对他的宠爱，因此严嵩最后倒台也必然跟皇帝有关。明世宗嘉靖皇帝是一个十分聪明，而且对官场和权力看得清楚很透的皇帝。在严嵩父子俩把持朝政、陷害忠良、贪污受贿、胡作非为的时候，他不是没看到，只不过是不放在心上而已。因此，一些大臣弹劾严嵩，他也并不重视。而等到严嵩父子开始令嘉靖讨厌的时候，那才真正是严嵩的末日到了，尤其是万寿宫失火事件，严嵩越发的失去了皇帝的宠信。
而严嵩倒台的幕后主手是当时地位仅此于他的徐阶。徐阶之前一直隐忍多年，如今感受到嘉靖对严嵩态度的转变，就开始发动对严嵩的斗争。他把一位擅长扶乩的道士蓝道行引见给了迷信道教的嘉靖。而蓝道行有次扶乩时，得出的结果是“分宜父子，奸险弄权”，明确地把矛头指向严嵩父子。嘉靖问为何上天不诛杀他，道士回答说是留着由皇帝来正法。之后，在他人的弹劾以及徐阶的怂恿下，嘉靖罢黜了严嵩的官职，勒令他回家。
之后，严嵩的儿子严世蕃也在徐阶等人的预谋下，被弹劾入狱，第二年结案后，严世蕃被斩首，严嵩也抄家，彻底倒台。
严嵩抄家
严嵩以及其儿子严世蕃在明朝嘉靖年间，总共专权长达20年之久。期间，两人通过接受赏赐、贪污受贿、卖官鬻爵、巧取豪夺等途径，不断敛财导致富可敌国的地步，所以严世蕃才敢口出狂言说朝廷没他富。最后，两人倒台被抄家，钱财一半充边饷，一半入内库。
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贪官钱多又来路不明，因此他们大多喜欢藏钱。不过据说严嵩和他儿子严世蕃对藏钱有不同的喜好。严嵩比较低调，把成堆的金银锭、金银条都回炉再造，变成锅碗瓢盆等日用品。和父亲不同，严世蕃就奢华得多，他很享受金山银山围绕的感觉，所以就在家挖了十几个地窖来放金银珠宝。
严嵩倒台后不久，严世蕃被人弹劾而下狱，第二年结案后斩首，严嵩也因此被削籍，同时两人的家产全部被抄。据说，当时为了抄家把他的家产列成一份清单，因为数量实在庞大，记录的字数越来越多，最后总计六万多字，变成了一本书。书名叫《天水冰山录》，取的是“太阳一出冰山落”的意思。
据《天水冰山录》记载，严嵩抄家时总查出了黄金一万多两，白银两百多万两，以及几千件金银珠宝首饰等。就严嵩的金银而言，和他之前的大太监刘瑾抄家时搜出的黄金250万两、白银5000万两相比，的确小巫见大巫了，甚至还不如他的一些手下。
但和没文化俗气的太监不同，严嵩本身很有文学造诣，所以自然就很喜欢附庸风雅，他常常拿钱来换各种书画、典籍等物件。严嵩收藏的自然都是上乘的书画，罕见的孤本，这些文物的价值就不是一般金银可以相比。
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