言偃生于公元前506年，卒于公元前443年，字子游，是春秋时期吴地常熟人，也就是今天的常熟虞山镇人，是孔子的学生，位列孔子学生中的七十二贤，是七十二贤中唯一的南方弟子，言偃将自己在孔子处学得的思想积极的在自己的家乡推广，得到孔子的称赞，孔子说：“吾门有偃，吾道其南。”
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正是因为言偃积极的推行孔子的学说，可以说对孔子的儒家学说做到了身体力行，所以其成就是比较大的，对于江南儒文化的影响也是比较深远的，也正因为如此言偃得到历代统治者的推崇，唐代开元八年，言偃被列为“十哲”之一，被迎入孔庙，享受世代的祭祀，唐开元二十七年，言偃被追封为吴侯;北宋年间，被追封为丹阳公;南宋时期被封为吴公;元代被封为吴国公;明朝嘉靖年间被称为“先贤言子”;康熙年间朝廷在言偃的后世子孙中设立五经博士一员，可以世代承袭;并且清代的几个皇帝南巡的时候先后派大臣到言子墓祭祀，并且钦赐御笔匾额。
从历代对言偃的推崇来看，言偃对于江南地区的贡献是非常大的，也可以说这是统治阶级拉拢人心的一种表现，之所以可以通过敬奉言偃能拉拢人心，其根源还在于江南人民尤其是读书人对言偃的推崇。可以说在江南地区，言偃就是儒家的代表，是孔子儒家学说的代言人。
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言偃是孔子的七十二贤弟子中的唯一的南方人，正因为言偃是唯一的南方弟子，所以言偃的作用可以说是巨大的，因为其使得孔子的儒家思想可以在南方传播，言偃在孔子处学成后回到了自己的家乡，讲学布道，对于江南文化的影响是不可忽视的。
据《论语》和《礼记》记载，言偃在孔子处学习的时候非常刻苦，得到了孔子的喜爱，一天言偃跟随孔子去祭祀后，孔子向言偃描述了自己的大同社会理想，这种思想对于言偃的影响比较大，所以言偃在鲁国做武城宰的时候就用礼乐教化人们，孔子去看后开玩笑说“杀鸡焉用牛刀?”言偃非常认真的说：“老师以前总是教导我为官一定要有仁爱之心，百姓就比较容易听指挥，所以无论是什么人教育总是会有用的。”孔子非常满意言偃的回答。接着孔子又问言偃可以见到什么人才没有，于是言偃说自己发现澹台灭明是一个人才，因为从一些细节上就可以看出其是一个光明磊落，不逢迎拍马的人。
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可见言偃对于孔子的理论不仅仅可以很好地学习，而且还能够活学活用，应用在自己的生活之中，可以说是学有所成的。其后来辞官回自己的家乡进行讲学，可以说也是对儒家学说的一个非常有利的推广，对于江南地区的儒文化发展起到了非常重要的作用，言偃死后能够进入孔庙，被尊为“十哲”之一，甚至被称为“南方夫子”都是由于言偃对江南文化的重大影响的一个回馈。
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