刘邦年纪渐大，不从事耕稼，好吃懒做，不务正业，每天游来荡去。于是，刘邦一直娶不上媳妇，私下免不得许多惆怅。乡里因刘邦向来无赖，谁也不愿将女儿嫁他。
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九月九日重阳节，正是秋高气爽，过了重九便日渐萧肃。古人在这个节日要饮酒、佩茱萸、登高、赏菊。重阳节的起源可追溯到西汉，戚夫人惨死后，侍候她的宫女贾氏被逐出宫，贾氏传出：“在皇宫中，每年九月初九日，都要佩茱萸、食蓬饵、饮菊花酒，以求长寿。”于是这一节日便在民间流传下来。一起流传下来的还有戚夫人那令人心碎的故事……
汉高祖刘邦出生在江南沛县的阳里村。刘邦年纪渐大，不从事耕稼，好吃懒做，不务正业，每天游来荡去。太公见他年长无成，就骂他无赖，连衣食都再不愿给。刘邦弱冠后交游渐广，有人教他学习吏事。他一学便会，不久便当了泗上亭长。因此常与一班县吏互相往来。其中最投契的是萧何、曹参、夏侯婴等人。但刘邦一直娶不上媳妇，私下免不得许多惆怅。乡里因刘邦向来无赖，谁也不愿将女儿嫁他。这时南沛县中来了一位吕公。吕公避仇来此，他擅于相面，觉得刘邦不同寻常，就把女儿吕雉嫁给了他。乡人听说此事的，都传为笑谈，嘲笑吕公的愚昧。
婚后数年，吕雉生下了一子一女，即为后来的惠帝、鲁元公主。秦二世元年，秦廷令各郡县遣送罪徒至骊山筑始皇陵。沛县令让刘邦押送罪徒前行。在大泽中，他酒后放了诸罪徒。不敢再回沛县，自入芒砀山间避祸去了。芒砀山是幽僻的地方，峰回路转，谷幽林冥。刘邦随处迁移，踪迹无定。不料吕雉却带着子女，一下就找到了刘邦。刘邦惊问原委，吕氏说：“无论你避在何地，上面总有云气盖着，妾善望云气，所以知道你在哪里。”刘邦欣然说：“竟有这事?我听说始皇常言，东南有天子气，所以连番出巡，意欲厌胜，莫非我刘邦独能当此么?”
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此时陈胜、吴广起兵蕲州，传檄四方，东南各郡县往往杀守令相应。刘邦亦趁势联络萧何、曹参、樊哙一班人，杀了沛县令起事。众人共推刘邦为沛令。当时天下反秦的烟尘四起，不久陈胜死，项羽的势力最强，号称西楚霸王。
刘邦敌不过项羽，屡战屡败。有一天刘邦被项羽追得迷了路，日色已经西沉，刘邦饥寒交迫，疲乏不堪。向前再走了几里，遥闻有鸡鸣犬吠的声音，果然前面不远处隐隐有村落出现。刘邦策马前进，正好与村内一个老人相遇。老人见刘邦相貌不同凡人，就引至家中招待。老人问明刘邦身份，刘邦据实回答。老人便向刘邦下拜。刘邦忙扶起，转问老人的家世，老人说：“老朽姓戚，定陶县人，避乱至此，当时妻子流离，现在只有小女随着，权借此地寓居。”
刘邦已饥肠辘辘，急欲求食，便向老人说：“此处有无酒店?”
老人道：“此地是穷乡僻壤，没有酒店，大王如不嫌简陋，不如将就些粗肴淡饭。”
刘邦连忙说好。老人便叫他女儿整备酒饭。不一会儿，有一个佳人，携酒食姗姗而至，虽衣衫朴陋，却掩不住沉鱼落雁的天生丽质，刘邦心里暗暗称羡。女子放下酒肴，向刘邦行礼。盈盈拜毕，转身返入。老人与刘邦酌饮，刘邦连饮数觥，愁肠渐放，娓娓问戚女曾否许人。
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老人说：“尚未。前有相士说小女颇有贵相，今日大王到此，莫非前缘注定，应侍大王巾栉，未知大王尊意如何?”
刘邦说：“寡人逃难到此，得蒙留宿，已是感激不尽，怎好再委屈令嫒为姬妾?”
老人说：“只怕小女不配侍奉，大王何必过谦!”
刘邦大喜，当下解玉带作为聘礼。老人复唤戚女出拜，戚女腼腆含羞裣衽，接过玉带，斟酒捧献刘邦，刘邦一饮而尽。夜色已阑，老人却十分知趣，令戚女陪着刘邦入室安寝。戚女年已及笄，已解云情雨意，所以曲意顺承，由他宽衣解带，拥入衾中，两情缱绻一夜。
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