这位美人，传说生得很是蹊跷。
骆宾王在讨伐武则天时，曾说了这么一句话：“龙漦帝后，识夏庭之遽衰。”说的就是她。
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传说夏朝末年，褒人的神灵“化为二龙，以同于王庭”。也就是说，有两条龙在夏王庭性交。此二龙是褒神变化而来，自称是褒人先君。夏王对此深感恐惧，便占卜问神灵，是杀掉还是赶跑?还是制止它们的性交活动呢?结果是“莫吉”。于是夏王又改卜请示说，那能不能把龙漦(注:“龙所吐沫，龙之精气也”)收藏呢?神觉得这个主意不错，便告曰“吉”。于是夏王拿来上好玉帛，用简策给神灵打个报告。二龙显完灵后，立马消失了，只剩下一摊黏糊糊的龙漦。夏王命人把这“宝物”恭恭敬敬地藏在椟匣里，好好保护。自夏末至西周三代，王室均以郊礼祭之。这件宝物一直传到周厉王末年，厉王禁不住好奇，便打开观看，可一不小心，把龙漦洒流于王庭，还无法清除。周厉王很是慌张，便决定用巫术除之，他让宫女裸着身子大声喧哗，迫使龙精化为玄鼋。后来，这只黑色的大鳖爬到王府里去了，恰巧被一个七岁的小姑娘碰上。周宣王年间，这个小姑娘竟然“不夫而育”，生下一个女婴。这个女婴长大后便是褒姒。但一个未婚的姑娘离奇地生了个女儿，总不是什么好事。这个姑娘把心一横，就哆嗦着把自己的女儿扔了。
却说周宣王时，小女孩们唱着这样的儿歌：“山桑弓，箕木袋，灭亡周国的祸害。”有一对夫妻正好卖山桑弓和箕木制的箭袋，宣王命人去抓捕他们，想把他们杀掉。夫妇二人逃到大路上，发现了先前被小宫女扔掉的女婴，听着她在深更半夜里啼哭，觉得非常可怜，就收留了她。夫妇二人逃到了褒国，在那里生活了下来。
周宣王死后，其子宫涅即位，即为周幽王。当时关中一带发生大地震，加以连年旱灾，民众饥寒交迫、四处流亡，社会动荡不安，国力衰竭。而周幽王是个荒淫无道的昏君，他不思挽救周朝于危亡，奋发图强，反而重用佞臣虢石父，盘剥百姓，激化了阶级矛盾;又对外攻伐西戎而大败。这时，有个大臣名褒珦，劝谏幽王，周幽王非但不听，反而把褒珦关押起来。
褒珦在监狱里被关了三年，褒国族人千方百计地想把褒珦救出来。他们听说周幽王好美色，正下令广征天下美女入宫，也就借此机会寻访美女。终于找着了一个非常漂亮的姑娘，就是褒姒。褒珦的儿子就把她献给幽王，替褒珦赎罪。幽王见了褒姒，惊为天人，什么家国大事立马就忘了，很痛快地就把褒珦给放了。
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却说褒姒入宫后，接着就宠冠后宫。翌年，褒姒生子伯服，幽王对她更加宠爱，竟废去王后申氏、太子宜臼，册立褒姒为王后、伯服为太子。按理说，她应该很高兴才对。一个女人，能活到这份上，还图什么呀?但是褒姒就是不苟言笑，估计可能是个冷美人。她越不笑，幽王心里越痒痒。不知道这绝色的美人笑起来，会是何等的光彩照人!这绝对是个有挑战性的大工程。
于是，幽王变着花样想逗美人开颜一笑。召乐工舞伎鸣钟击鼓，弹丝弄竹，进歌献舞;命优伶拿出看家本领，表演幽默滑稽的戏剧笑话，旁人捧腹不已，褒姒却毫无悦色。幽王顿时很有挫败感，不由垂头丧气地问：“爱妃为什么不笑呢?”她说：“妾平生不笑。”幽王心想，如果连让心爱的女人笑一笑这点儿事都办不到，寡人这天子做得还有什么意思?于是迎难而上，发挥了百折不挠的精神，立即传令：“不论宫廷内外，有能令王后一笑的，重赏千两黄金。”这就是“千金买笑”的由来。
重赏之下，混蛋倍出。那个被幽王重用的虢石父，脑瓜子一动，馊主意就冒出来了。他颠颠地跑到幽王面前，献了这样的一条计策：“陛下，娘娘之所以不笑，乃是由于咱平时的规模、气势不够。毕竟一朝国母，小把戏哪能放在眼里呢?您看这样行不?咱在烽火台上练练，点上烽火，耍耍那帮诸侯。等他们火烧眉毛似的赶来时，咱们再告诉他们没事。您想啊，那场面，肯定特恢弘。娘娘见了，绝对高兴，不妨一试。”
烽火本是古代敌寇侵犯时的紧急军事报警信号。由国都到边镇要塞，沿途都遍设烽火台。西周为了防备犬戎的侵扰，在镐京附近的骊山一带修筑了20多座烽火台，每隔几里地就是一座。一旦犬戎进袭，首先发现的哨兵立刻在台上点燃烽火，邻近烽火台也相继点火，向附近的诸侯报警。诸侯见了烽火，知道京城告急，天子有难，必须起兵勤王，赶来救驾。
昏庸的周幽王一听，认为此计甚妙，就采纳了虢石父的建议。带着褒姒登上了骊山烽火台，命令守兵点燃烽火。一时间，狼烟四起，烽火冲天，各地诸侯一见警报，以为犬戎打过来了，果然带领本部兵马急速赶来救驾。到了骊山脚下，连一个犬戎兵的影儿也没有，只看到周幽王和褒姒高坐台上饮酒作乐。周幽王乐呵呵地说：“大家辛苦了，这儿没什么事，再原路返回吧!”诸侯们才知道自己被耍了，怀怨而回。而冰山一样的褒姒，见千军万马招之即来、挥之即去，如同儿戏一般，觉得十分好玩，禁不住嫣然一笑。顿时，周幽王眼前一亮，如百花盛开、天地变幻，真是太好看了。
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虢石父赚了千金，周幽王得了美人一笑，皆大欢喜。
这位国君，本来就无道，出了这事以后，更是引得民心怨恨。被他无故废掉的申王后的家人，乘机发作。于公元前771年联合缯侯及西北夷族犬戎之兵，进攻镐京。周幽王听到犬戎进攻的消息，惊慌失措，急忙命令烽火台点燃烽火。烽火倒是烧起来了，可是诸侯们因上次受了愚弄，这次都不再理会。
烽火台上白天冒着浓烟，夜里火光冲天，可就是没有一个救兵到来，周幽王叫苦不迭。镐京守兵本就怨恨周幽王昏庸，不满将领经常克扣粮饷，这时也都不愿效命。犬戎兵一到，便勉强招架了一阵以后，一哄而散，犬戎兵马蜂拥入城，周幽王带着褒姒、伯服，仓皇从后门逃出，奔往骊山。途中，他再次命令点燃烽火。烽烟虽直透九霄，还是不见诸侯救兵前来。犬戎兵紧紧追逼，周幽王的左右在一路上也纷纷逃散，只剩下一百余人逃进了骊宫。周幽王采纳臣下的意见，命令放火焚烧前宫门，以迷惑犬戎兵，自己则从后宫门逃走。逃不多远，犬戎兵又追了上来，一阵乱杀，只剩下周幽王、褒姒和伯服三人。他们早已被吓得瘫痪在车中。犬戎兵见周幽王穿戴着天子的服饰，知道就是周天子，就当场将他砍死。又从褒姒手中抢过太子伯服，一刀将他杀死，只留下褒姒一人做了俘虏(一说被杀)。至此，西周宣告灭亡。
此时，诸侯们才知道犬戎真的打进了镐京，这才联合起来，带着大队人马来救援。犬戎看到诸侯的大军到了，把周朝多年来聚敛的宝贝财物一抢而空，扬长而去。
犬戎攻破镐京，杀死幽王退走后，申侯、鲁侯、许文公等共立原来的太子宜臼为天子，于公元前770年在申(今河南省南阳市北)即位，即为周平王。因镐京已遭战争破坏，而周朝西边大多土地都被犬戎所占，周平王恐镐京难保，于公元前770年迁都洛邑(今河南洛阳)，在郑、晋辅助下立国。东迁后的周朝，史称东周。
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