1870年8月31日，玛莉亚·蒙特梭利生于意大利的安科纳省，父亲是一位思想保守的军人。她13岁时进入工科学校工科组就读(当时极少 有女孩子进入工科组)──对数学产生了极大的兴趣，这也是日后她认为发展“数学心智”，是“培养抽象思考能力最好途径”的思想来源。20岁自达文奇工科大学毕业，在学期间修习自然科学及现代语言──为后来她发展语文及自然科学教学方法，植下了良好的学识根底。
蒙特梭利虽以她的才华和斗志，突破了种种常人难以克服的束缚，廿六岁就以最优异的成绩，成为意大利第一位女医学博士，名震全国;却仍然无法改变当时社会对女性的成见，只能在罗马大学精神病诊所担任助理医师。开始研究智障儿童的治疗及教育问题，1906年，因为一个偶然的机会，在罗马优良建筑公会的支持下，为她带来了研究和验证提升世界正常儿童智力的机会：
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1907年1月6日，第一所“儿童之家”在罗马的贫民窟桑罗伦多区正式开幕，三个月后第二所蒙特梭利“儿童之家”相继设立。蒙氏就在这里，又为这些心智良好的儿童，用心研制了能够促进心智发展的种种教具，来提升人类的智慧，发掘无穷的潜能;也在这里的观察中体会出教师应该扮演的角色，产生了举世闻名的蒙特梭利教学法。1912年蒙特梭利前往美国，受到爱迪生等名人的欢迎，她的教育法在旧金山博览会中的展示得到了大会唯一的两面金牌奖。第二次世界大战期间，蒙特梭利虽被迫离开她的祖国到了印度，但她的“儿童之家”和师资训练单位，在战后却迅速传遍了世界各地。
1952年5月6日逝世于荷兰的努特维克，享年八十二岁。她不仅是著名的科学家，更是伟大的教育家，一生为了儿童，为了人类精神的复兴及人类的发展，奉献了她所有的智慧与一生。
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