中国封建社会的传统思想，男子理当志在四方，建国立业报效国家;而女子，无才便是德，就按安安分分地在家相夫教子。于是几千年来，考取状元的，都是男子。纵观中国科举史，状元不算稀奇。自隋朝开科举考试之先河，女状元则凤毛麟角，前代闻所未闻，直到太平天国开创科举女科，中国才有了女状元，而第一个女状元就是才貌双全的傅善祥。
傅善祥(1833年—1856年?)，江苏南京人，中国历史上第一位也是唯一的女状元。出生于书香世家，自幼聪慧过人，喜读经史。
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傅善祥出生于南京城里的一户书香人家，父亲以开馆授学为业，膝下有傅善祥与姐姐傅鸾祥两个如花似玉的女儿。在父亲影响下，两姐妹自幼攻读诗文，堪称一对才貌俱全的姊妹花。
只可惜，自古红颜多薄命，在她八岁那年，父母相继去世，家道迅速衰落，后跟随哥嫂生活。13岁那年，她的哥哥遵照父命把她嫁给了指腹为婚的李氏人家。丈夫比她小六岁，是一个懵懂无知的孩童。在她18岁那年，丈夫得麻疹去世了，年轻的善祥尚未圆房，就一夜之间变成了寡妇却不想新婚当晚丈夫即暴毙身亡。
婆家认为傅善祥是不祥之身，想把她卖入青楼换钱。傅善祥在无路可走的情况下，毅然投奔了太平军。
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1853年春末，正巧在那是洪秀全的天平天国定都南京，在南京开科取士。与以往不同的是，这次不仅是男子参试，还专门开设了女子科。傅善祥她好不容易逃出虎口，抓住这次机会报了名。
近人徐珂编《清稗类钞·考试类》中的记载则更为详尽，说傅善祥参加科考时，考题中有一道取自《论语》“唯女子与小人为难养也”句。参加考试的两百多人中，唯有傅一反传统观念，引古来贤女内助之功，证明女性也可大有作为，并指出孔子歧视妇女的观点是完全错误的。
这一反对男尊女卑的立论，敢于斥责千古圣人的勇气，让杨秀清非常欢悦，提起笔就将傅善祥点为了女科状元，于是中国唯一的一位女状元诞生了。并安排她戴上花冠，穿上礼服，在乐队的伴奏中游街三天，然后当即将她召入府中，担任簿书，傅遂成为女中之豪杰。
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主考官东王杨秀清垂涎她的美貌，表面上封为“女侍史”，说是辅佐他清理文献等工作,实则日夜共处，如同妻妾一般对待，成了他手中的玩物。
不过，贪恋傅善祥美色的不止杨秀清一个，那时钦点傅善祥为状元的洪秀全也对傅善祥念念不忘。天王洪秀全多次向杨秀清打招呼借傅善祥来处理政务。在1854年3月，洪秀全直接下令，封傅善祥为“恩赏丞相”，表面上说位列州司座次，以处理政务为主，附属天王府六部，风光无限。其实为了天王府的内侍，奉侍着洪秀全。
从此，傅善祥成为了杨秀清和洪秀全的玩物，可惜了一代才女。
后来的事情大家都知道了，杨秀清意图谋反，被洪秀全赶尽杀绝。而洪秀全又因此失了人心，最后被清军和八国联军攻破。傅善祥也被乱军杀死。他两人最终也没有落得什么好下场。只是可惜了一代女状元，空有一身才情，最终却以这般姿态香消玉殒。
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