鲁昭公时期，大权旁落，“三桓”把持朝政。所谓“三桓”，就是早先鲁桓公的三个儿子庆父、叔牙、季友的后代，他们分别形成了孟氏、叔孙氏、季氏三家大贵族。这三家逐年膨胀，架空了国君的权利，到鲁昭公时，季氏(季平子)控制了鲁国一半的军队和税赋，成为头号大贵族，专权于鲁国。这季平子有一个爱好，就是喜欢斗鸡。斗鸡，是当时鲁国贵族的一种娱乐赌博活动。
赌博的双方，各放出一只凶猛好斗的公鸡，相互扑斗，或用尖嘴啄咬对方，或用大爪子劈击对手，场面相当激烈，直到其中一只公鸡败下阵来为止。获胜一方的主人，就可以赢钱了。
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季平子在鲁国国都曲阜的寓所与另一位贵族郈昭伯为邻。 郈昭伯也是鲁国的大臣高官，实力仅次于三桓，他也非常酷爱斗鸡。于是，季平子和郈昭伯两家常以斗鸡为乐，聚在一起豪赌。 这季平子有些聪明，为了取胜，他每次放出公鸡的时候，就在鸡翅膀上偷偷抹一些芥子粉。芥子粉是一种磨碎了的植物药材，味辛辣，有很强的刺激性。 于是，郈昭伯的公鸡放出后，斗不上三五个回合，就要落入下风。因为只要一啄咬到对方的翅膀时，芥子粉的威力就出来了，辣的郈氏的公鸡难于继续，像中了邪一样。 郈昭伯逢赌必输，连败几场，无论用多么雄壮、凶猛的公鸡，都难于取胜，直到一只大公鸡被弄瞎了眼睛后，郈昭伯才发现了芥子粉的秘密。 好你个季平子!居然作弊! 郈昭伯也不声张，他悄悄制作了几副精致轻巧的小铜钩，套在大公鸡的两个鸡爪子上，让公鸡们都带着暗器上阵。 这样一来，郈昭伯的鸡一上场，老是要不了几个回合，就把季平子的大公鸡抓瞎了眼睛。于是，郈昭伯把输掉的钱又赢了回来，还有多的。
这件事终于被季家的人发现了，于是矛盾扩大，季平子一怒之下，就侵占了郈氏的房屋土地，据为己有。 郈昭伯当然不服气，他就跑去向国君鲁昭公告状。 此时，还有一个贵族臧昭伯也在向鲁昭公告状，说季平子太霸道，把臧氏的一个家臣给扣押了。鲁昭公对季平子专权早已不满，一直想搞翻季平子，恢复公室的权力，为了铲除三桓，鲁昭公平时没少下工夫，一直苦于没有机会，现在好几家大夫都对季平子心存不满，应该可以联合他们。
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于是，鲁昭公表示支持郈氏、臧氏，下令出兵，包围了季平子。 季平子没料到鲁昭公会突然对他下手，想跑已经来不及了，看看四周都是军队，无法逃命，这才慌了神，他登上高台，高声请求说：“主公听信小人谗言，就是要杀我，也要先查清我的罪过呀!” 鲁昭公根本不听，不理他。季平子又恳求说，愿意归还从郈氏抢来的封地，并且自己从此搬出曲阜。 鲁昭公说，不行! 季平子又让步说，愿意赔偿财产，自己把自己囚禁在家里，我从今以后，足不出户，再也不管任何事了，这样该可以了吧。 鲁昭公说，不行! 最后，季平子无可奈何地说，放我走吧，我的全部家产，都给你们拿去，只留我五辆马车，让我从此离开鲁国吧。
鲁昭公还是说，不行! 郈、臧两家的人，一起大喊道：“必须杀了他!” 季平子绝望了。 却说三桓中的第二大家族叔孙氏，他们也得到了消息，知道季平子这次是死定了，都在惋惜叹息。 叔孙氏家族里的人聚在一起讨论：从此以后，鲁国就没有季氏了，那么，究竟是没有季氏好呢?还是有季氏好呢?哪个更有利? 大家都说：“没有了季氏，那很快也就没有我们叔孙氏了。”于是，大伙儿一起喊道：“走!救季氏!” 叔孙氏家族里的精兵强将们，纷纷拿起武器，倾巢出动，赶了过来，二话不说，直接冲向国君鲁昭公开战!一交手，就把鲁昭公打的大败。
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三桓中排第三的孟氏，也在考虑这个问题，当他们看到叔孙氏已经和国君开战了，便也毫不犹豫的扑了上来，帮助叔孙氏，一起攻打国君。结果，郈昭伯成了冤大头，被孟氏剁的稀烂。季平子的家臣阳虎，也带着季氏的兵马，与叔孙氏、孟氏三家合兵一处，横扫千军如卷席，将国君的军队打的落花流水，溃不成军。鲁昭公吃了败仗，气急败坏的叫道，反了!反了!你们都想造反吗!边喊边跑，一路逃亡到齐国去了。 鲁国没有了国君，以季平子为首的三桓家族，继续掌控着鲁国的朝政。他们又立了鲁昭公的一个弟弟，作为鲁国新的傀儡君主，以供他们操纵，这就是鲁定公。
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