楼兰古国是古丝绸之路上的一个小国，位于罗布泊西部，处于西域的枢纽，在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。楼兰古国在公元前176年前建国，到公元630年却突然神秘消失，共有800多年的历史。
古楼兰是新疆最荒凉的地区之一，位于今天我国新彊巴音郭楞蒙古自治州若羌县罗布泊西岸。古楼兰国历史悠久、发生了近乎神话的故事，对人们有着巨大的吸引力，被称之为“沙漠中的庞贝古城”，它在地球上神秘的消失，又神秘的出现。令许多中外游客和探险家神王，以至于不辞劳苦的沿着丝绸之路向西进发，希望目睹这座神秘历史古城的风采。
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据《史记·大宛列传》和《汉书·西域传》记载，早在2世纪以前，楼兰就是西域一个著名的“城廓之国”。文献上第一次记载楼兰城是在司马迁的《史记》里：“楼兰，姑师邑有城郭，临盐泽”。这里的“盐泽”，指的是罗布泊。到汉代史学家班固撰写《汉书》时，楼兰王国有1570户人家，共14100口人，国都名“打泥”。 汉昭帝时，楼兰改国名为鄯善，并请求朝廷驻军伊循。昭帝便在伊循城置都尉，行屯田。从此楼兰便成为中央政府控制西域的战略支点。东汉时，楼兰在丝绸之路上依然占据着重要的位置。
东汉政府在楼兰大规模屯田，开发楼兰。此后直至魏晋累几百年之久，楼兰一直是内地通往西域的重要交通枢纽，然而，不知在什么年代，这个繁华的城镇突然神秘地消失了。楼兰古国究竟在什么地方呢?一直是现代人们苦思冥想而不得其解的谜。
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关于古国楼兰的发现，非常的具有戏剧性。1900年3月， 著名瑞典探险家斯文 赫定带领一支探险队到新疆探险，赫定一行抵达罗布泊北岸后，来到一处看来可打出淡水的地方，决定掘井取水时，发现唯一的铁铲丢失了，我国维吾尔族人爱克迪在返回原路寻找丢失的铁斧时， 不料路上狂风大作，沙暴过后，在他眼前突然出现了高大的泥塔和层叠不断的房屋，一座古城奇迹般地显露出它的面容。次年，也就是1901年，斯文赫定再次来到这座神秘的古城，发掘出许多的文物，经研究后断定，这座古城就是消失多年的古楼兰 城。后来，赫定回忆说：“铲子是何等幸运，不然我决不会回到那古城，实现这好像有定数似的重要发现，使亚洲中部的古代史得到不曾预料的新光明!”
楼兰古国是被发现了，但是一个更大的谜团出现在人们的面前：楼兰古国究竟是什么原因突然销声匿迹?又是什么原因被黄沙掩埋地下的呢?
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关于楼兰古国的消失之谜，至今存在很多种说法，斯文·赫定认为，楼兰的消失与罗布泊的南北游移有关。1500多年前，楼兰再次进入繁荣时代，这都和罗布泊游移有直接关系。塔里木河和孔雀河中的泥沙汇聚在罗布 泊的河口，日久月长，泥沙越积越多，淤塞了河道，而塔里木河和孔雀河便另觅新道，流向低洼处，形成新湖。旧湖在炎热的气候中，逐渐蒸发，成为沙漠。水是楼兰城的生命之源。由于干旱、缺水，生态逐渐恶化，人们不得不离开楼兰而另谋生路，楼兰逐渐变成了一座空城，随着时间的推移，终于被沙丘所淹没，成为一座深埋于黄沙之下的城堡。
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