夏侯惇(?-220年)，字元让，沛国谯(今安徽亳州)人，曹魏开国元勋，汉朝开国功臣之一夏侯婴的后代。
少年时以勇气闻名于乡里。曹操起兵，夏侯惇是其最早的将领之一。多次为曹操镇守后方，曾率军民阻断太寿河水，筑陂塘灌溉农田，使百姓受益，功勋卓著。历任折冲校尉、济阴太守、建武将军，官至大将军，封高安乡侯，死后谥为忠侯。
夏侯惇一生虽多在军旅，但仍不忘治学。他常亲自迎师，虚心求教。他为人俭朴，所得赏赐全部分给将士。一生不置产业，至死家无余财。
在演义中，夏侯惇是一位骁勇善战的悍将，拔矢啖睛让读者印象深刻。但是演义毕竟是演义，在正史当中，夏侯惇名位很高，可说是曹营中一人之下万人之上的狠角色。可是，夏侯惇凭什么享有高官厚禄呢?
大家都知道曹操的祖父曹腾是个太监。曹腾自然无后，其子曹嵩是过继的夏侯家的孩子。夏侯惇就是曹操的亲堂兄弟。但是曹操的兄弟很多，比如夏侯渊、曹洪、曹仁，都和曹操有着千丝万缕的关系。为何唯独夏侯惇最受曹操尊重、信任呢?
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夏侯惇也曾经率军作战，但是屡战屡败。
那一年，曹操为夺取徐州，解除后顾之忧，假借为父报仇，进攻徐州。本来形势一片大好。可没想到好兄弟张邈勾结吕布从身后捅了曹操一刀。曹操急忙撤军，大军回归需要时间。在兖州境内主持政事的有两个人，文官以荀彧为首，武将以夏侯惇为首。
当时变乱突起，各位官员态度不明，许多人在徘徊观望，准备背叛曹操投降吕布。吕布节节胜利，攻占兖州绝大多数的城市。曹操的家人住在鄄城，随时可能陷落，夏侯惇从濮阳出发，率领军队轻装前进，没想到半路上遇上吕布主力。夏侯惇下令死战，勉强击退吕布。可吕布攻占鄄城只是虚晃一枪，真正的目的是夺取兖州重镇濮阳。濮阳是曹军储存粮草铠甲军器的地方。濮阳一失，夏侯惇军心大乱。混乱之中，堂堂一军首领夏侯惇竟然被吕布手下的奸细绑架。正史当中用比较多的笔墨描绘了这次绑架。可惜主人公夏侯惇默默无言，整场秀中都没有任何出彩的言行。反倒是夏侯惇部下韩浩挺身而出，斥责劫匪，表示绝对不会因为绑架的是将军，就不抓捕敌军奸细。幸好劫匪胆小，被韩浩一番恐吓之后弃械投降。
后来，曹操听说了这件事情，不但没有安慰夏侯惇，反而对罔顾夏侯惇性命的韩浩多番表彰，认为“卿此可为万世法”，规定以后凡是有被劫持的事件发生，大家不必顾忌人质的性命，尽力杀掉劫匪就好了。曹操对夏侯惇为将能力的不满和轻视，从这件事中略微可以窥见。
之后，夏侯惇跟随曹操出战吕布，被流箭射伤了左眼，性命垂危。虽然后来夏侯惇终于康复，曹操心中却多少有些愧疚，于是没有追究夏侯惇战败的罪责，让夏侯惇继续担任陈留、济阴地区的长官，但从此之后就没有让夏侯惇领军作战了。
(关于夏侯惇的瞎眼，史书描述得非常生动。“拔矢啖睛”让独眼将军夏侯惇名满天下。可是，正史中的夏侯惇对于瞎眼，不像演义那样坦然，更没有吃掉自己眼睛那么夸张。当时军中有夏侯惇，夏侯渊两位名将，大家为了好区别，就称呼夏侯惇为“盲夏侯”。夏侯惇很不满这个外号，心理压力很大。每次照镜子的时候就会生气，夏侯惇一生气就把镜子摔在地上。幸亏那时候的镜子是铜镜，不然夏侯惇不知道要毁掉多少镜子。)
夏侯惇指挥军队不行，管理百姓倒是一把好手。
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在担任地方官的几年，夏侯惇政绩出色。有一年大旱，大旱之后蝗虫四起，庄稼几乎颗粒无收。粮食一断，前方作战的军队就无以为继。夏侯惇就截断大寿河水，建造了一个大型水库。夏侯惇亲自到工地上挖土背泥，让老百姓很是感动。水库建好之后，夏侯惇督促百姓栽种粟米，让老百姓又有了活路。夏侯惇的水库修建的很牢固，直到魏国灭亡的时候依然还在使用。老百姓都很感念夏侯惇。
因为管理地方有功，在曹操夺取洛阳等地之后，夏侯惇被任命为河南尹。洛阳本是东汉国都，富庶繁华，可经过东汉末年的军阀混战，早就残破不堪。夏侯惇招抚流民，安排就业，鼓励耕作，几年下来，洛阳地区又恢复了勃勃生机。后来，曹操和袁绍在官渡对峙，夏侯惇负责后勤工作，从牙齿缝中给曹操调配到了足够的粮食，成功渡过了军粮匮乏全军败退的危机。也因为这个功劳，在袁绍被攻破之后，夏侯惇以河南尹的身份被任命为伏波将军，在曹军众将领之中第一个拥有了便宜从事的权力。
在楚汉争霸之时，刘备和项羽在前线作战，屡战屡败。可是每次败归关中，萧何总能够为刘邦重新组建一只部队，给刘邦提供足够的钱粮支持，让刘邦能够放手作战，没有后顾之忧。于是，当刘备评定功臣的时候，认为萧何功劳第一。
正史中的夏侯惇作战能力平平，没有拿的出手的战绩，唯一的一次独立领兵作战还以失败告终。但是失之东隅收之桑榆，夏侯惇没有为将之才，却有治民之才。曹操在兖州之时，夏侯惇管理陈留、济阴，为曹军提供军粮，成绩斐然。曹操对阵袁绍之时，又是夏侯惇负责后方调度，解除曹操后顾之忧。曹营之中，夏侯惇堪比刘邦手下的萧何，是个很好的管家。
建安十二年(207年)，曹操上表朝廷，前后加封夏侯惇一共两千五百户，为曹营众将第一人。建安二十一年，夏侯惇跟随曹操征讨孙权，被任命督全军二十六支部队。大战结束之后，为了表彰夏侯惇的功劳，曹操特意赏赐给夏侯惇歌姬和乐器。曹操在命令中说，当年春秋时代的魏绛因为提出和“和戎”之策，和晋国附近的一些少数民族结盟，双方停战，就能够接受歌姬乐器的赏赐，何况是将军您呢!
当然，曹操此举还有深意。曹操一方面很信任夏侯惇，毕竟两人是兄弟关系，夏侯惇为人也稳重谨慎，另一方面是曹操了解夏侯惇将才不足，虽然担任全军都督，但并不适合率军出战，只要稳住后方就好。
这一年的五月，曹操被封为魏王。魏国建立之后，军中众将都接受了曹操任命的职务，唯独夏侯惇依然是东汉的官职。夏侯惇心中不安，虽然说曹操对夏侯惇非常好，经常在百官面前，和夏侯惇同乘一辆车，让夏侯惇可以随意出入曹操的卧室，但是君臣关系一定要明确。
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当时，夏侯惇是汉献帝任命的前将军，曹操是汉献帝任命的丞相，二者同为汉献帝的臣子，两人官阶相差不大。多年之前，曹操需要有尊崇汉室这样一件外衣，可现在曹操羽翼丰满，已经独立建国，诸位将领都已经在曹操手下担任官职了。唯独一个夏侯惇依然还是汉朝官职，自然显得格外另类。
夏侯惇是个聪明人，自然看得懂朝局。如坐针毡的夏侯惇主动求情出任魏国官职。接到夏侯惇的请求，曹操开始还不同意，曹操说：“我听说最优秀的君王是把臣子做老师，次一等的君王是和臣子做朋友。将军您是尊贵而有德行的人啊。像我这个小小的魏国，怎么能够委屈您，让您来做臣子呢?”曹操的回复中满是对夏侯惇的敬意，不过仔细品味却也有弦外之音，毕竟夏侯惇再怎么优秀，曹操再怎么谦逊，依然是君臣关系。
当夏侯惇再次请求之后，曹操答应了夏侯惇，任命夏侯惇为魏国的前将军(当时军中的最高将领)。等到曹操去世之后，曹丕代汉自立，建立魏国，夏侯惇更被任命为大将军，位在三公之上，成为真正的一人之下万人之上。
夏侯惇和曹操有兄弟关系，有治民之才，又懂得谦逊退让，明白臣子的本份，夏侯惇才能成为曹营众将第一人。
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